Книга Царство костей, страница 213 – Джим Чайковски

Тем не менее этот вопрос мог подождать. У Грея были более насущные заботы. Он показал на серебристый пруд, мерцающий в сердцевине дерева. Коммандер не знал, какими целебными свойствами обладают эти воды, но всему миру больше не на что было надеяться.

— Поделится ли она с нами своим даром? – спросил Грей.

— Как я уже говорил, только если сочтет вас достойными. – Тьенде махнул рукой в сторону тоннеля с колючими корнями. – Первую проверку вы уже прошли.

— Что я теперь должен сделать? – спросил Грей.

Тьенде мотнул головой вперед.

— Просто подойдите ближе. Она даст вам знать о своем решении.

Грей уставился на путаницу корней, змеящихся по голой скале. Шипы поднимались и вновь прижимались к ним, когда те, извиваясь, перепутывались друг с другом. Он подозревал, что эти острые пики могут запросто разорвать его на куски, содрать мышцы с костей, прежде чем он успеет сделать даже пару шагов.

«И все же надо попытаться».

Грей глубоко вздохнул, молча взывая к милосердию – не только для себя, но и для всего мира, – и направился по камням к бурлящему перед ним колючему клубку, на каждом шагу ожидая, что его отшвырнут прочь или пронзят сотней шипов. Корни заизвивались еще яростней, реагируя на его приближение.

Немного не доходя до них, он нерешительно остановился.

Но, похоже, все равно оказался слишком близко.

Один из корней, который метнулся к нему с такой быстротой, что нельзя было уследить и глазом, хлестнул его поперек груди. Это было все равно что попасть под грузовик. Грей отлетел назад и тяжело рухнул на землю. Кое-как сел, с трудом переводя дух. Потер ребра.

«По крайней мере, меня не проткнули насквозь».

Но радоваться было нечему. Он оглянулся на Тьенде, выражение лица которого говорило само за себя.

«Меня отвергли».

Откашлявшись, Грей вскочил на ноги.

— Может, это только я не пришелся ко двору. Вам всем придется попробовать. У нас нет другого выбора.

Следующим к дереву с явной опаской двинулся Бенджи – только для того, чтобы встретить ту же участь, откатившись к ним. Фарайи добился не большего успеха.

— Да пошло оно все к черту! – Сбросив «Сюрикен» с плеча, Ковальски взял его на изготовку. Шагнул вперед, направив плоское дуло на массу корней. – У меня есть свой собственный способ постучаться в этот домик!

Грей бросился за ним.

— Постой…

Прежде чем Ковальски успел сделать еще шаг, вырвавшийся невесть откуда корень выбил оружие у него из рук. От удара сталь погнулась, и диковинное ружье отлетело в шипастый барьер позади них.

— Эй! – выкрикнул Ковальски.

Но больше встревожила его отнюдь не потеря оружия. Еще один метнувшийся вперед корень вцепился в запястье здоровяка. Прежде чем он успел двинуться, третий угодил ему между ног и обвился вокруг верхней части бедра.

Ковальски дернуло вперед, к бурлящей массе шипов.

Он поднял руку, чтобы защитить лицо, упираясь ногами и отбрыкиваясь, но силы было явно неравны.

Грей бросился ему на помощь.

— Нет! – крикнул Тьенде. – Не вмешивайтесь!

Грей уважал старика, но не мог бросить своего напарника.

И все же немного замешкался. Ковальски оторвало от земли и дернуло вперед. Здоровяк закричал, когда врезался в клубок корней – но они мгновенно расступились и втянули его внутрь. Его огромная фигура исчезла в извивающейся каше.