Книга Царство костей, страница 214 – Джим Чайковски

Грей резко остановился.

«Слишком поздно…»

Он ожидал криков агонии, но послышался лишь поток раздраженных проклятий. Отступив на несколько шагов, Грей приподнялся на цыпочки. Ковальски снова появился с другой стороны. Корни все еще опутывали его, но он был жив.

И по-прежнему изо всех сил пытался освободиться.

Тьенде поравнялся с Греем.

— Он был избран. Признан достойным.

Грей недоуменно уставился на него.

— Ковальски?!

Старик нахмурился, глядя на него в ответ.

— Разве у него не доброе сердце?

Грей запнулся, не зная, как на это ответить.

— Тогда, может, он болен? – предположил Тьенде.

Вопрос настолько удивил Грея, что ему потребовалась секунда, чтобы ответить. При всей крутости и упрямстве Ковальски было легко забыть, что этот здоровенный детина борется со злокачественной миеломой и что из этой битвы он тоже вряд ли выйдет победителем.

— Д-да, – запинаясь, признал Грей. – У него рак.

— Тогда понятно… – Тьенде оглянулся на барьер из черных корней позади них, на колючий тоннель, через который они все проползли. – Она, должно быть, почувствовала это.

Грей напрягся от внезапного осознания. Он представил себе эти шипы и колючки, втыкающиеся в тело. Тогда он беспокоился о том, нет ли в них яда, – тогда как на самом деле эти шипы, похоже, забирали у них образцы крови и прочих физиологических жидкостей, тут же анализируя их.

Он снова вспомнил утверждение Бенджи об обостренных чувствах растений. А еще слова Тьенде: «Первую проверку вы уже прошли». Может, старик выразился именно в таком медицинском смысле?

— Она сделает все возможное, чтобы исцелить его, – объяснил Тьенде. – И хотя это суровая мать, безжалостная в своем гневе, Она также и безгранично добра.

Грей шагнул вперед. Независимо от причины, надо было воспользоваться ситуацией. Сложив ладони рупором, он завопил:

— Ковальски! Не отбивайся! Позволь дереву делать то, что ему нужно! Просто постарайся набрать хотя бы немного воды из этого пруда!

Ковальски продолжал сопротивляться, крича в ответ:

— Ну почему когда нужен подопытный кролик, так это всегда я?

Его, как куклу, неумолимо тянули к дереву, передавая от корня к корню. Он скользил подошвами по земле и брыкался, но без толку. Из полого ствола вылез новый набор корней, зацепил его и пробежался чем-то вроде тонких усиков по его лицу и телу сквозь одежду.

Извивающийся здоровяк заорал, явно этим возмущенный:

— Ткни туда еще раз, чертова деревяшка, и тебе мало не покажется!

Несмотря на протесты, корни затащили Ковальски через порог трещины в пустую сердцевину дерева. Подтянули его к кромке воды, а затем осторожно окунули в светящийся пруд.

Наблюдая за происходящим, Грей обдумывал вопрос Тьенде, заданный минуту назад.

«Разве у него не доброе сердце?»

Припомнилось, как в другой раз Ковальски искупался в радиоактивном озере, рискуя всем, чтобы спасти остальных. Вот потому-то он и заболел, вот потому-то и заработал рак костного мозга. Неужели материнское дерево тоже каким-то образом почувствовало принесенную им жертву? Не было ли это чем-то бо`льшим, чем просто раковые клетки у него в организме? Не стало ли это настоящей причиной, по которой Ковальски был избран?

А тот тем временем полностью погрузился под воду, словно принимая некое крещение. Грей молился, чтобы этот ритуал помог, но не давала покоя и более серьезная проблема.