Книга Волна огня, страница 155 – Джим Чайковски

Грей глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, сосредоточился. Сейхан представила, как шестеренки крутятся у него в голове, пытаясь составить из этого ограниченного набора слово из семи букв.

Число возможных комбинаций было астрономическим.

Сюэ погрузился в глубокую задумчивость. Хэн кругами ходил вокруг них:

— Будь на этих циферблатах цифры, не могла ли их комбинация быть датой извержения Тамборы?

Оба мужчины резко выпрямились.

— Ну конечно! – воскликнул Грей. – Кажется, я понял!

Сюэ кивнул; похоже, он тоже понял.

А вот Сейхан нет.

Грей посмотрел на Сюэ, спрашивая разрешения, и получил кивок. Затем потянулся и набрал в каждом отверстии букву.

— Это не слово, – заявил он, работая, кивнув в знак благодарности Хэну. – Как вы сказали, это дата, год извержения.

Грей закончил и сел. Сейхан прочитала появившиеся в ряду буквы: MDCCCXV.

— Это тысяча восемьсот пятнадцатый год римскими цифрами, – пояснил Сюэ. – Год, когда взорвалась Тамбора.

Сейхан посмотрела сначала на Грея, затем на Сюэ. Эти двое явно наделены одинаковым странным умом. Оба в равной степени умели вытряхнуть из хаоса упорядоченность.

Грей проявил уважение к своему коллеге и вернул ему ключ.

— Эту честь я предоставляю вам.

Сюэ в знак благодарности склонил голову, затем нагнулся и вновь вставил ключ в левое отверстие – на этот раз тот повернулся с громким щелчком шестеренок. Тугой замок двери открылся.

— Получилось, – выдохнул Хэн.

Совместными усилиями Грей и Сюэ открыли дверцу, и она откинулась в сторону.

В следующий миг все отпрянули от ударившего им в ноздри крепкого запаха. Воняло солью, гнилью и алкоголем – коктейль, который никто не заказывал.

Они подождали, пока запах слегка рассеется, а затем наклонились ближе.

Обнаружить источник запаха было нетрудно. На дне сейфа покоилась емкость со стеклянной крышкой. В ней все еще была жидкость, хотя, похоже, уплотнитель крышки слегка ослаб, так как часть жидкости испарилась и образовала внутри герметичной емкости конденсат.

Сейхан прикрыла рукой рот – как от запаха, так и от увиденного.

Внутри емкости свернулось что-то темное.

— Что это такое? – спросила она.

Но Грей, не обращая внимания на резервуар, потянулся к железной полочке с ним рядом и вытащил клеенчатый мешочек. Сверток был запечатан воском и проштампован гербом британской короны.

— Должно быть, это недостающие страницы Стэмфорда, – сказал Грей.

Сюэ не сводил глаз с сохранившегося свертка.

— Но что он в нем спрятал?

Манжетой куртки Грей вытер со стеклянной крышки конденсат. Содержимое было трудно разобрать. Это была черная масса с серыми пятнами, свернувшаяся кольцом.

— Похоже на змею, – сказала Сейхан. – Может, это Радужный Змей?

Грей наклонил голову сначала в одну, затем в другую сторону.

— Это не змея.

Он вытащил фонарик и посветил им сквозь пожелтевшее стекло, чтобы содержимое было лучше видно. То, что выглядело как один толстый виток, на самом деле состояло из нескольких переплетенных друг с другом полосок, похожих на щупальца.

Но это не был истинный ужас.

Грей переместил свой фонарик, чтобы рассмотреть массу, наполовину скрытую под этими щупальцами. Ее изгибы и складки были безошибочно узнаваемы, но с ее поверхности в жидкости свисали сотни щупалец.

— Неужели это мозг? – ахнула Сейхан.