«Путешествие мертвой княжны из Москвы в Орел».
Пробежав глазами по странному названию, вряд ли кто из сонных обывателей Орловской губернии остался бы равнодушен к стараниям местного писаки и не прочел заметку до конца.
«Третьего дня, 5 июня, сего года в Городское полицейское управление Орловской губернии был подброшен труп неизвестной женщины. Сначала местные дознаватели и следователь Мундштуков И.И. терялись в догадках, кем является эта молодая покойница, и кто ее убил. Не найдя на трупе признаков насильственной смерти, следователи сначала не понимали, кто подбросил им этот «подарок»? И почему он не похоронен. К слову сказать, мертвая женщина была одета в дорогое платье, а также украшения, имеющие довольно высокую стоимость. Труп неизвестной доставили в местный морг. Возможно, он бы и остался там, если бы не находчивость дознавателя Колбасина Ф. П. Его жена выписывала себе из Москвы газеты и журналы. В «Московских ведомостях» Колбасин обнаружил заметку, в которой говорилось о том, что с Новодевичьего кладбища был похищен труп княжны Крестовской. Злоумышленники, конечно, постарались замести все следы, и после кражи трупа закопали могилу. Но сторож Савельев Н. Р. проявил большую бдительность. Он увидел свежие комья рыхлой земли на беломраморных дорожках некрополя. Ввиду важности пропавшей персоны, на кладбище прибыл помощник московского обер-полицейского Яшин С. П. Он и приказал вскрыть могилу. И что вы думаете? Гроб в могиле был пуст. Куда же делась княжна?!
Сличив все приметы, дознаватель Колбасин сразу понял, кто эта таинственная мертвая незнакомка, оказавшаяся на крыльце Городского полицейского управления. В итоге, усилиями орловской полиции имя покойницы было установлено, и его препроводили срочно в Москву, где и захоронили повторно со всеми почестями, приличествующими данной высокой фамилии. Семейство князей Крестовских осталось благодарно всем участникам следствия. Сторож Савельев Н. Р., а также следователь Мундштуков И. И. и дознаватель Колбасин Ф.П. были награждены ценными подарками.
Вы спросите, кому и для какой цели понадобилось красть с кладбища усопшую и везти ее в Орел? Но на эти вопросы следствие так и не дало определенного ответа. Сие осталось тайной, покрытой кладбищенским мраком.
Князья Крестовские возвели вокруг могилы своей родственницы высокий склеп и закрыли его на большой железный замок. Мир твоему праху, прекрасная княжна, Елизавета Петровна!
Савушкин П. П.»
Плечи Виктора тряслись от хохота, кружевным платком он утирал набежавшие от смеха слезы.
Но это было после…
* * *
А чуть ранее.
Булкин отсутствовал лишь пару мгновений. Ни Травин, ни тем паче досужий Кюхлер не заметили этого. Меж учителем и Кюхлером продолжался какой-то ученый спор, в котором Булкин не смыслил ни бельмеса. Но это не смущало его. Он лежал, зарывшись кудрявой головой в сено, и улыбался от счастья.
Владимир Иванович, оставив своих товарищей на окраине деревеньки, бросился к ее центральным улочкам.
«Где-то здесь должен быть дом тетки. Где-то здесь…» – шептал он про себя.
И, наконец, он нашел место так похожее на то, где родилась Мария Курочкина. Но вот незадача, на том самом месте, где должен был стоять неказистый некрашеный домик тёти Оли, стоял вполне себе добротный дом. Он был окрашен свежей краской, и ставни в нем были другие. Махнев полетел по улице, ища глазами тот, родной домик. Он снова и снова бросался к похожим домам, но все было напрасно. И улочки были не те. Владимир вернулся к тому месту, где должен был стоять дом его старой тетки. Тетки Марии Курочкиной.
