Книга Все равно женишься!, страница 1 – Елена Байм

— Одиннадцатое «нет». Ну ничего, барон Арчи Рейнхардт, я терпеливая…

Я стояла перед высоким зеркалом в полный рост, разглядывая в нем свое отражение. Платье сидело идеально — нежно розовый шелк облегал талию, струился мягкими складками к полу, открывая плечи. Я повернулась боком, втянула живот, приподняла подбородок.

— И что тебя не устраивает? — спросила я у своего отражения вслух. — Красивая. Богатая. Сестра самого Генерала Вальмонта. Ну вот что тебе не так, а?!

Отражение молчало. А я еще раз внимательно глянула на себя — графиня Катрин Вальмонт, 20 лет, и я привыкла, что всегда получаю то, что хочу. А я хочу — барона Арчи Рейнхардта. И я его обязательно заполучу. Даже если придется перешагнуть через гордость и нарушить приличия.

Я хлопнула в ладоши, и в комнату вбежала перепуганная служанка.

— Зашнуруй корсет туже, — приказала я, поворачиваясь к ней спиной. — Чтобы талия была тонкой — тонкой.

— Но, госпожа… — робко начала девушка, — тут уже некуда затягивать, вы же задохнетесь…

— Я сказала — шнуруй! — оборвала я ее, слегка повышая голос. — И не смей останавливаться, пока я не скажу.

Она вздохнула, но послушалась. Шнуровка впилась в ребра, перехватывая дыхание, но я лишь прикрыла глаза, предвкушая образ, который получится. Красота требует жертв. А сегодня мне нужно быть не просто красивой, мне нужно быть неотразимой. Через десять минут я буду петь… для него.

Когда корсет был затянут до предела, я отпустила служанку и велела ее позвать экономку, мисс Фридман.

Та явилась через пару минут — подтянутая, с вечно поджатыми губами, будто все вокруг ее раздражало.

— Вы звали, госпожа?

— Да, мисс Фридман. — Я повернулась к ней, поправляя кружево на рукаве. — Скажите, музыкант, которого я выписывала… виртуоз… он уже приехал? Мне нужен аккомпанемент на сегодняшний вечер.

— Да, госпожа. Мистер Блэквуд прибыл еще утром, настраивает рояль в малой гостиной. Говорит, инструмент превосходный.

Я кивнула, накручивая прядь волос на палец — нервный жест, от которого никак не могла избавиться.

— Гости тоже уже собрались? Я слышала, многие подтвердили присутствие.

— Да, ваше сиятельство, все приехали, рассаживаются по местам.

Я помолчала. Сердце забилось чаще, когда я заставила себя задать следующий очень важный для меня вопрос:

— А леди Элизабет Торнвуд пришла? Она говорила, что будет.

Экономка едва заметно помедлила:

— Нет, госпожа. Леди Элизабет у себя в покоях. Отдыхает после обеда.

Я сглотнула. Пальцы сильнее сжали прядь волос, накручивая ее до боли.

— А… барон Рейнхардт? — спросила я, и мой голос заметно дрогнул, как бы я ни старалась его удержать. — Он в гостиной?

Мисс Фридман опустила глаза в пол. Крепко сжала губы, и в этой короткой паузе я прочитала все, что она не решалась сказать вслух.

— Его с обеда не видно, ваше сиятельство.

Я посмотрела на экономку, но она продолжала стоять и смотреть в пол.

— Он с ней? — тихо спросила я.

Мисс Фридман молчала. Я видела, как дрогнули ее пальцы, сжимающие подол передника. Она подняла глаза, но не на меня — в сторону окна.

— Я не могу знать, ваше сиятельство.

— Но догадываешься? — я вопросительно подняла бровь.

Она не ответила. И это было красноречивее любых слов.

Отвернулась к зеркалу, чтобы она не видела моего лица. Сделала глубокий вдох. Затем сказала ровно, спокойно: