Книга Все равно женишься!, страница 23 – Елена Байм

Кое-как справившись с дыханием, я резко, судорожно поклонился.

— Прошу меня извинить! — и, не дожидаясь ответа, буквально ретировался с поляны.

Мой шаг был настолько стремительным, что граничил с бегом. Я остановился только у массивной каменной лестницы, ведущей в дом. Встал, жадно хватая ртом воздух, пытаясь успокоиться.

И именно в этот момент, глядя на резные двери замка, я осознал, а ведь Кэтрин очень красивая. Манящая, дерзкая, опасная. Почему я раньше этого не замечал? Почему считал ее просто капризной девчонкой, а не опасной соблазнительницей и искусительницей?

Кое-как взяв себя в руки, я поднялся к себе в комнату, вытащил дорожный чемодан и принялся лихорадочно складывать вещи, швыряя рубашки одну за другой. Но руки слушались плохо, взгляд то и дело возвращался к окну.

Спустя двадцать минут моих метаний, я остановился. Замер, держа в руках очередной шейный платок, потому что вдруг понял, что мне срочно надо еще раз увидеться с Кэтти...

Весь остаток дня я провёл в своей комнате, то и дело меряя шагами просторную спальню, томясь от странного, лихорадочного ожидания. Мне нужно было снова увидеть Кэтти, однако стоило ее представить и мысли сразу же принимали иной поворот.

Поэтому я решил дождаться ужина, успокоиться, и поговорить с ней уже в нормальной, официальной обстановке. Когда мы будем не одни, она точно не выкинет ничего того, что сможет меня смутить и отвлечь. Поэтому когда слуга постучал и объявил, что семейство Вальмонт ожидает меня к ужину, я испытал странное облегчение, правда смешанное с уколом паники.

Тщательно поправив шейный платок перед зеркалом и убедившись, что камзол сидит безупречно, я спустился в столовую. Семейство уже было в сборе. Старший граф занимал главу стола, генерал Рагнар о чём-то вполголоса беседовал со своей невестой Элизабет.

Та, как обычно, выглядела безупречно — утончённая, изящная, яркая. Раньше один её хрупкий вид заставлял моё сердце сжиматься от благоговения и трепетать. Но сейчас я смотрел на неё и не почувствовал ничего, кроме глухого раздражения.

— А, вот и Арчи! — граф Вальмонт приветливо взмахнул рукой. — Присаживайся. Мы уж думали, ты уехал к себе, не попрощавшись.

— Прошу прощения за опоздание, — я вежливо поклонился, занял своё место, прямо напротив Катрин.

Она сидела, расправив плечи, в платье глубокого изумрудного цвета. Ткань выгодно подчеркивала белизну её шеи, распушенные пышные волосы кокетливо дополняли образ. Кэтти вела себя так, словно между нами ничего не произошло. У неё был вид невинного девицы, краснеющей и смущаюшейся от одного только мужского взяглада.

Она чинно держала нож и вилку, изредка бросая вежливые реплики брату, но стоило мне поднять на неё взгляд и задержать, как её ресницы дрогнули. Кэтти посмотрела прямо на меня и в глубине её тёмных глаз заплясали самые настоящие создания бездны. На секунду её алые губы тронула едва заметная, торжествующая усмешка.

У меня по спине пробежал холодок. Она знала. Знала, какой эффект произвела на меня в саду, и теперь откровенно наслаждалась моей растерянностью.

— Арчи, вы сегодня поразительно молчаливы, — раздался тихий, певучий голос Элизабет. Она посмотрела на меня со своего конца стола, кокетливо наклонив голову. — Наверное, прогулка в город утомила?