Книга Крушение идеалов. Книга 1, страница 37 – Галина Голицына

Снова собрав остатки сил, Полиен погладил его по щеке и произнес:

— Встань с колен, мой мальчик. С завтрашнего дня ты – герцог. Повелитель и вершитель судеб. Ты, как и я, – Рубентий. Не посрами наше родовое имя. Я надеюсь на тебя.

— Я не подведу вас, отец! – прошептал юноша и снова припал губами к иссохшей ладони.

— Надеюсь… – едва слышно прошелестел старый герцог и, обессиленный, снова закрыл глаза.

Элим поднялся с колен, обвел взглядом присутствующих в опочивальне. Все снова ему поклонились.

Один из царедворцев, невысокий полный человек, прошептал:

— Ваша милость, позвольте проводить вас в покои, чтобы вы могли умыться и отдохнуть с дороги.

Элим кивнул и молча пошел за толстячком. Это был прекрасный повод покинуть невеселую комнату. Если бы он по-настоящему любил отца, то ни за что не отошел бы от него ни на шаг, ловя последние слова, последний взгляд, последний вздох. Однако отец-то его никогда не любил, и Элим отвечал ему тем же. Поэтому был рад возможности уйти отсюда.

Ему отвели комнаты в главной части дворца. К сожалению, это было совсем рядом с покоями умирающего. Элим предпочел бы поселиться подальше, но понимал, что ему негоже жить в отдалении. Придется терпеть близость тяжелобольного, что поделать… Отец, конечно, может протянуть еще какое-то время, и ему, как почтительному сыну, придется навещать его ежедневно. А как не хочется… Но ничего не поделаешь. В этой игре – такие правила, и их надо соблюдать. Потому что главный приз – титул и корона. Пусть не королевская, а герцогская, но и это – немало! Особенно в его положении…

Однако долго ждать не пришлось. Буквально через несколько часов старый герцог тихо скончался. Видимо, он держался на этом свете исключительно благодаря железной воле. Надеялся дождаться наследника и передать ему титул буквально из рук в руки. Не потому, что заботился об Элиме, а потому, что думал о благополучии своих земель. Понимал, что отсутствие законного наследника может породить междоусобицу и повергнуть герцогство в пучину пусть мелких, но досадных конфликтов. Конечно, король быстро положил бы этому конец, назначив сюда нового наместника. Однако Полиен не для того правил здесь железной рукой и приумножал богатство, чтобы оно досталось чужому человеку. Поэтому так важно было дождаться Элима и представить его как законного и единственно возможного наследника. Сделав это, он посчитал свою миссию выполненной и спокойно отошел в царство грёз и теней.

Когда Элиму доложили о кончине отца, он закрыл глаза рукой и несколько мгновений сидел не шевелясь. Придворные сочли это проявлением горя. Однако Элиму эта пауза была нужна для того, чтобы осознать: вот он, его звездный час! Закончились несчастья, вызванные ранним сиротством, закончились годы вынужденных странствий. Он вернулся домой – туда, где он и должен быть, где его законное место. Ненавистный отец как мог отдалял его от себя, от дворца, от титула. А теперь вынужден был этот титул передать в присутствии всех царедворцев. Таким образом, между ним и герцогской короной больше нет никаких препятствий. Свершилось!

Глубоко вздохнув, он постарался унять дрожь в руках. Правда, сердце все еще заполошно колотилось, но он справится с этим. И не с таким справлялся… Он же сильный! Настал момент показать это всем окружающим. Хватит играть роль несчастного сиротки. Он теперь – владыка! Правда, предстоит еще посетить короля и получить его благословение, но это – пустая формальность. Вряд ли у короля могут быть какие-то претензии к молодому герцогу. А у собравшихся здесь придворных даже мысли не должно возникнуть, что всё могло сложиться как-то иначе.