Книга Песнь Перна, страница 84 – Энн Маккефри

Но тут Монарт’ резко замедлил полет и, погасив крыльями скорость, опустился на карниз.

— Ну вот и приехали. Здесь лучшие места на всей площадке. Когда все закончится, я отвезу тебя обратно.

Менолли была только рада посидеть и отдышаться после столь ошеломляющего полета. Ее место было на третьем ярусе у наружной стены. Оттуда была прекрасно видна вся площадка Рождений и входная арка, из-под которой начали появляться нарядно одетые гости. Сразу вспомнив про пятна на одежде, Менолли принялась тереть их, но напрасно. Тогда она скрестила руки на груди. Ладно, сойдет. По крайней мере, одежда новая.

Через верхний тоннель в пещеру влетали все новые драконы. Опускаясь на карниз, они высаживали своих седоков, часто троих или даже четверых сразу. Менолли наблюдала, как через нижний вход вливается широкий поток публики. Было забавно видеть, как нарядные, иногда даже чересчур разодетые дамы поневоле подбирают пышные юбки и смешными маленькими шажками, подпрыгивая, семенят по горячему песку. Ряды быстро заполнялись зрителями. Будоражащее гудение драконов нарастало, Менолли становилось все труднее усидеть на месте.

По залу пронесся крик – яйца начали раскачиваться! Опоздавшие спешили поскорее пересечь полосу горячего песка. Места рядом с Менолли заполнила компания горняков. Девочка снова поспешно скрестила руки на груди, но ненадолго – пришлось наклониться вперед, поскольку из-за плотных фигур соседей ей стало плохо видно.

Теперь уже все яйца раскачивались… все, кроме самого маленького, сероватого, которое сиротливо лежало у стены.

В воздухе снова послышался свист крыльев. Это прибыли бронзовые драконы, доставившие девушек, отобранных для Запечатления королевского яйца. Менолли старалась угадать, которая из них Брекка, но все девушки выглядели одинаково бодрыми и здоровыми. А ведь только сегодня женщины в кухне говорили, что Брекка лежит, будто и не живая… Девушки выстроились, образовав вокруг королевского яйца незамкнутый полукруг. Рядом тихо шипела насторожившаяся Рамот’а.

Вот из-под арки строем вышли мальчики в белых туниках – плечи гордо откинуты, на лицах – сосредоточенность и решимость.

Менолли не заметила, когда появилась Брекка. Она все это время старалась угадать, какое яйцо треснет первым. И тут кто-то из горняков указал рукой в сторону входа, где показалась стройная женская фигура. То и дело спотыкаясь и останавливаясь, она медленно приближалась к остальным девушкам, очевидно совершенно не чувствуя раскаленного песка под ногами.

— Должно быть, это она, Брекка, – сказал горняк, обращаясь к спутникам. – Знакомый всадник говорил, что ей позволят участвовать в Запечатлении.

«Да, – подумала Менолли, – она и вправду идет, как во сне». Тут девочка заметила у входа Манору и какого-то незнакомого мужчину. Они стояли с таким видом, будто, приведя Брекку на площадку Рождений, сделали все, что могли.

Вдруг Брекка тряхнула головой и расправила плечи. Медленной, но твердой поступью она приблизилась к пяти девушкам, застывшим в ожидании вокруг золотого яйца. Одна из них повернулась к Брекке и жестом пригласила занять свободное место в середине полукруга.

Гул оборвался так внезапно, что по рядам пробежал взволнованный шум. В напряженной тишине был ясно слышен негромкий треск скорлупы и глухие удары, сотрясающие яйца изнутри.