Книга Хранитель Пути Зверя. Том 1, страница 81 – Игорь Маревский

— А чего «не ори»? — вполне справедливо возмутился тот. — Хорошая игра, как любое соревнование, всегда вызывает аппетит… Курица! Курица! Кому курицу в кляре? Медяк за три куска!

В другой момент, может, я и согласился бы с человеком, но сейчас мне было не до еды. Монах уселся с другой стороны игрового стола и поставил свой огромный колокол рядом. Я никак не мог избавиться от ощущения, что надо мной нависла настоящая гора, и что кот, то есть, простите, господин МаоМао выбрал меня в качестве издёвки.

Ну вот куда мне тягаться с горой мышц в испытании силы? К тому же, внешне он был похож на монаха, а значит, должен быть обучен не только физически, но и духовно. У меня не получится вывести его из душевного равновесия, спровоцировать на глупость или поставить в логический тупик. Люди, познавшие просветление, являлись фактически эмоциональными роботами, ведомыми исключительно холодной и неоспоримой логикой.

Однако вот я, выбранный из сотен, а может, и тысяч желающих, которые готовы были продать левую почку, лишь бы оказаться на моём месте. Ещё и кот ухмыляется и постоянно осматривает меня с ног до головы, будто ищет карманы, куда я заныкал валерьянку. Уж лучше бы она у меня была, хотя бы смог откупиться и избавиться от обидного поражения.

Так! Что-то я совсем расклеился! Ну не надо мне, и что? С каких это пор я бегу от испытания? С каких это пор сложности меня начинают напрягать? Нет, проигрывать — так с музыкой! Пускай, шансы и невелики, но всё равно я постараюсь и выложусь на полную, в конце концов, культивировать собрался или так… погулять вышел? Буду считать эти нелепые испытания тренировкой.

Да, решено!

— М, — согласно кивнул монах. — Вижу в твоих глазах настрой, пацан, так и надо. Воспринимай любую возможность, как шанс показать себя! Не бойся людских взоров и сияй ярко, как звезда на небе!

Я посмотрел на улыбчивого монаха и задумчиво произнёс:

— Разве тебе не полагается проповедовать путь скромности и мирской смиренности?

Монах нахмурился и спросил:

— И откуда у тебя появились эти мысли?

Решил, что не буду углубляться в теологические экскурсы, и просто ответил:

— Да так, просто предположил. Мне, наверное, стоит представиться лично, как твоему сопернику. Можешь звать меня просто Рен.

Он положил ладони на колени и гордо выпалил:

— Тогда можешь меня звать просто Хан! — а затем наклонился вперёд и злобно прорычал. — Но не думай, что мы теперь друзья. Я последние два года путешествовал по деревням, чтобы наткнуться на повозку господина МаоМао, так что я тебя уделаю, пацан! — пригрозил монах и, выпрямившись, звонко засмеялся.

— Эй, ну вы будете играть или нет? У меня на огне каша стоит! — раздался голос из толпы.

— Да сгорела твоя каша, не мешай людям думать.

— Ага! — ответил тот. — Вот хер я тебе больше масла буду класть. Будешь жрать, как и все остальные, постную, на воде и с комочками!

— Курица! Кому курицу?

Пока нетерпеливые зеваки вели словесную дуэль, ожидая начала первого испытания, я краем глаза посмотрел на МаоМао и задумался. За всё это время жирный рыжий кот не произнёс ни слова, что вполне ожидаемо. Пускай, он и сидел как человек, курил и даже улыбался, в конечном счёте — он ведь обычный кот… Ведь так?

— Вы будете играть в упрощённую версию «Императоры и Боги», которую господин МаоМао назвал великолепным именем «Императоры и когти», — начал объяснять поверенный кота. — Вижу, вы оба знакомы с этой игрой, но я всё же постараюсь объяснить правила нашим зрителям, поэтому слушайте внимательно.