Книга Системный Кузнец VI, страница 122 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

«Не подведу тебя», — подумал Барон. — «Слышишь, старый друг? Не подведу».

Клинок отозвался уверенностью и решимостью. Дрожь в руке утихла.

Ульрих выпрямился, посмотрел вниз, где четверо воинов стояли плечом к плечу, подняв щиты. Маленькие фигурки перед лицом надвигающейся волны: Халвор — гора мышц с секирой, Бруно — молодой парень, который три года назад едва прошёл отбор в Грифоны, Торстен и Клаус — близнецы, неразлучные с детства.

Посмотрел на уступы, где в тенях притаились остальные. Родерик наверху, координирующий, Вернер с камнями, Эрих с луком и стрелами из Звёздной Крови.

Пятнадцать жизней, которые Барон привёл сюда умирать.

«Нет», — поправил себя Ульрих. — «Пятнадцать человек, которые пришли сюда сражаться. Это их выбор, а мой долг — сделать так, чтобы выбор имел смысл».

Он повернулся к Матери Глубин. Багровое свечение пульсировало в глубине массы — то самое ядро или сердце. Слишком далеко — за стеной щупалец, за морем тьмы, но не невозможно.

«Подойди ближе», — подумал Барон, сжимая рукоять. Руна пульсировала в такт сердцебиению, будто клинок и человек стали одним целым. — «Покажи своё сердце, тварь, а я покажу тебе своё».

Чёрная волна достигла входа в теснину. Падальщики увидели четвёрку воинов и бросились вперёд.

Халвор встретил их первым.

— Держать строй! — рявкнул мужик, и голос гиганта отразился от стен ущелья, смешавшись с клацаньем приближающихся тварей. — Щиты сомкнуть! Копья — вперёд!

Четверо воинов стояли полукругом, спинами к скале. Щиты сомкнулись внахлёст, копья торчали из-за них, как иглы ежа.

Чёрная волна ударила в строй.

Первые ряды Падальщиков буквально перелезали друг через друга, давя слабых, чтобы добраться до жертв. Хитиновые тела налетали на щиты с такой силой, что Халвор почувствовал, как ноги скользят по земле.

— Бей! — заорал мужие.

Копьё вошло в брюхо твари, чёрная жижа брызнула во все стороны. Жвала лязгнули в сантиметре от лица.

— Ещё! Ещё!

Удар, удар, ещё удар.

Торстен слева отбивал атаку двух тварей разом — щит трещал под напором. Клаус справа орудовал коротким мечом, отсекая щупальца и ножки, что лезли из-под щита.

— Бруно! Фланг!

Молодой воин обернулся и увидел, как пятеро Падальщиков обходят сбоку, карабкаясь по стене. Парень выругался и активировал Ци — голубоватые искры пробежали по лезвию секиры. Бруно развернулся и ударил, молния прошила сразу троих, опалив хитин, заставив тварей корчиться и падать.

— Хорошо! — одобрил Халвор. — Держи левый!

Сам мужчина тоже потянулся к Ци. Энергия разлилась по телу, потекла к коже, и та начала меняться — сероватый оттенок камня, будто кожа превращалась в гранит. Когда жвала Падальщика сомкнулись на предплечье, раздался скрежет, как металл по камню, и тварь отлетела с выбитыми зубами. Халвор хмыкнул и обрушил кулак на голову следующего врага — хитин треснул как яичная скорлупа.

Но их было слишком много.

Чёрная масса накатывала волнами, не давая передышки. Одна тварь падала, и на её место лезли три. Щиты покрывались бороздами от жвал, копья ломались. Кровь — и человеческая, и чёрная тварей — смешивалась на земле, превращаясь в скользкую кашу.

— Ловушки! — крикнул кто-то сверху.

С уступа раздался лязг, и Халвор увидел, как огромный валун рушится вниз, на гущу роя. Удар, и десятки тварей превратились в месиво. Ещё один камень, ещё.