Книга Системный Кузнец VII, страница 58 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Хуже, — уголок губ Ориана дёрнулся. — Или лучше — смотря как посмотреть.

Алхимик выдержал паузу.

— Спящий открыл глаза.

Конрад моргнул, не сразу понимая — в голове ещё шумело вино.

— Какой ещё спящий?

— Мальчик, — пояснил Ориан, в голосе прозвучали нотки извращённого восхищения. — Кузнец Кай. Кризис миновал. Его каналы… не выгорели, как мы прогнозировали, а стабилизировались.

Слова упали в тишину зала. Конрад почувствовал, как пол уходит из-под ног. Хмель выветрился мгновенно, оставив ледяную ясность.

Мужчина надеялся, что щенок сдохнет или останется овощем. Герой, павший в битве — это удобно, ему можно поставить памятник, сказать красивую речь и забыть. Мёртвые герои не спорят и не претендуют на славу.

А живой… живой щенок — это катастрофа.

— Он… в сознании? — сипло спросил Барон.

— Более чем, — кивнул Ориан. — Едва открыв глаза, он не попросил воды или лекаря, а попытался встать. Бредил о температуре плавления и требовал вернуть ему инструменты.

Конрад медленно опустился в кресло, ноги не держали.

Всё рушилось. Мальчишка не будет молчать — спросит про учителя, спросит, почему Барон прячется в башне, и народ будет слушать его. Потому что он — тот, кто зажёг свет во тьме.

Конрад перевёл взгляд на стол. Свинцовый тубус всё ещё лежал там, тускло поблёскивая в свете свечей. С одной стороны — угроза из Столицы, готовая отнять титул, с другой — герой из народа, готовый отнять авторитет. Он оказался между молотом и наковальней.

— Это… — Конрад облизнул пересохшие губы. — Это… замечательная новость.

Слова дались с трудом, словно жевал битое стекло.

— Безусловно, — согласился Ориан, глаза блестели в полумраке, и Барону показалось, что Алхимик видит его насквозь — страх, ничтожность и панику. — Прикажете проводить к вам, когда мальчик сможет ходить?

— Нет! — выкрикнул Конрад слишком быстро. — То есть… пусть отдыхает. Держите его в лазарете. Никого не пускать. Скажите… скажите, что он заразен, что это последствия Скверны. Изолируйте его!

Ориан склонил лысую голову.

— Как пожелаете, Барон. Карантин — мудрое решение.

В тоне сквозила насмешка, Ориан всё понимал. Алхимик развернулся, взмахнув полой мантии, и направился к выходу. Вельможа посеменил за ним.

Двери закрылись, отсекая Конрада от мира.

Он остался один в огромном зале. Слуга, которого избил, уже уполз в тень.

Барон посмотрел на своё отражение в тёмном вине, разлитом на столешнице. Красная лужа дрожала.

— Почему ты не сдох? — прошептал Конрад, в голосе звучала детская обида. — Почему вы все просто не сдохли и не оставили меня в покое?

Мужчина сжал серебряный кубок так сильно, что тонкая ножка хрустнула и погнулась, впиваясь в ладонь.

Ветер за окном взвыл, отвечая хохотом мертвецов. Буря для Конрада только начиналась.

Звук бил, заставляя тело вибрировать в унисон.

Тишина, хруст снега под сапогами. Вдох, обжигающий холодом, и выдох. Я шёл неизвестно сколько времени — в белой пустыне время не текло, а застывало, как лёд. Вокруг белизна, стирающая горизонт. Неба не было, земли тоже — только Путь и ритм.

Впереди, на границе, возвышалась Гора — вершина срезана, напоминая космических масштабов наковальню, упершуюся в пустоту. В облаках двигалась огромная тень — рука Великана поднималась, заслоняя солнце, и опускалась вниз.