Онлайн книга «Системный Кузнец VII»
|
БУМ. Я знал, что должен дойти, знание было вшито в подкорку — на вершине уже заканчивалась ковка, где металл души переставал быть сырьем и становился идеалом — легендарная стадия Перерождения. Финал. Вот что там меня ждало, я уверен. Ноги проваливались по колено, но не чувствовал усталости — тело двигалось механически. Внезапно снег вокруг зашевелился — показалось, что ветер гонит поземку, но потом сугробы обрели форму. Хитин, жвалы и морды, в которых не было ничего, кроме голода. Легион Падальщиков. Я не остановился, но они и не напали. Море хитиновых спин расступилось, твари жались к земле, прятали жвалы, издавая стрекот. Существа не трогали меня — прошёл сквозь строй, не замедляя шага. Почему? Не знал. — Ты устал, мастер… Голос был теплее, чем одеяло в зимнюю ночь. Слева от тропы на снегу сидела Кларисса — девушка была обнажена. Чёрная кожа была единственным темным пятном в белом аду, золотые шрамы-руны на теле пульсировали мягким светом. Она протянула ко мне руки, в глазах не было похоти, лишь покой и обещание конца боли. — Ляг, — шептала Кларисса, губы не двигались. — Снег мягкий, огонь погас — тебе больше не нужно гореть. Отдохни. Здесь тепло. Смотрел на темную королеву, подмечая геометрию тела, изгиб шеи, как художник смотрит на картину. Соблазн упасть и закрыть глаза был велик. Позволить гипотермии сделать своё — это ведь самая ласковая смерть — заснуть и не проснуться. — Тепло — это ложь, — сказал я жестко. — Тепло нужно генерировать, а не искать. Перешагнул через её протянутую руку и пошёл дальше. БУМ. Справа от тропы стоял вестовой столб, только вместо дерева — человек. Или то, что от него осталось. Мастер Брандт. Ржавый Бес. Мужик стоял по колено в снегу, опираясь на кувалду. но выглядел иначе — плоть текла, чёрные вены вздулись и лопались, выпуская жижу. Левая половина лица сползла вниз, обнажая серый череп. Бес беззвучно смеялся, плечи тряслись, а из открытого рта, полного гнилых игл, вылетал чёрный пепел. — Опоздал, щенок! — голос звучал в голове, полный яда и торжества. — Места на наковальне заняты! Там куют только богов, а не инструменты! Посмотри на меня! Я принял Силу! Я стал Величием! Мужик поднял руку, указывая на меня — пальцы отвалились и упали в снег, но тот продолжал смеяться. Я остановился напротив, и внутри не шевельнулось ни страха, ни злости — только брезгливость кузнеца, глядящего на бракованную заготовку. Металл пережгли, структура разрушена — восстановлению не подлежит. — Ты не Величие, Брандт, — ответил тихо. — Ты просто шлак. Оставил его гнить в триумфе и двинулся дальше. Холод становился невыносимым — проникал под кожу, замораживая мысли. Нужно согреться. Впереди заплясали языки пламени. Жалкий огонёк посреди ледяной пустыни. Я рухнул на колени, протягивая окоченевшие руки к огню — так хотел почувствовать жар и вспомнить, каково это — быть живым. Сунул руку в пламя. Ничего. Огонь лизал пальцы, но чувствовал только холод — пламя было ледяным, или… Меня пронзила догадка, и я посмотрел на свои руки — те были прозрачными, сотканными из оранжевого света. Внутри вен текла жидкая магма. Я не чувствовал тепла костра, потому что сам был горячее его в тысячи раз — пытался согреть печь спичкой. — Я и есть Огонь, — вспомнил слова, сказанные на стене. |