Книга Системный Кузнец VIII, страница 75 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Эй, дед, — Брок затянул ремешок на наруче. — А цветок? Мы ж не только камни чинить идем. Где искать твой сорняк?

Взгляд Вальдара стал тяжелым и колючим — видел, как в нем боролись недоверие и нужда. Старик явно боялся, что мы, получив инструкции по цветку, просто схватим его и сбежим, наплевав на барьер и его сына.

— Не бойся, — сказал я тихо, глядя ему в глаза. — Сделка есть сделка. Без тебя я всё равно не сварю противоядие, так что кидать тебя мне не резон — мы сделаем всё.

Старик медленно выдохнул.

— Снежный Вздох растет не везде, — заговорил староста быстро, тоном человека, который торопится перечислить условия задачи. — Ему нужна смерть и холод — это восточный склон, за основным могильником. Там пустошь — ни деревьев, ни кустов, только серый щебень, продуваемый ветром. «Серый Склон» — так мы его зовем.

Старик отложил Масло Упокоения, затем нырнул под стол и достал небольшой деревянный ящик с плотно пригнанной крышкой. Дуб тяжелый и темный.

— Цветок растет под снегом. Тебе нужно будет разгрести наст. Лепестки белые, с голубым отливом, стебель прозрачный, как стекло.

Вальдар с грохотом поставил ящик передо мной.

— Главное правило: руками не трогать. Тепло живой плоти убьет его мгновенно. Срезаешь ножом под корень, ножом же поддеваешь и кладешь в короб. Внутри мох — он сохранит холод. Закрываешь крышку сразу — на воздухе он живет минуту.

— Ясно, — кивнул я.

— Маршрут. Слушайте внимательно. Выйдете через Южные Ворота, но на тропу не вставайте — там сейчас проходной двор для «Пустых».

Его палец прочертил линию в обход холма на воображаемой карте в воздухе.

— Идите левее, через овраг. Крюк в полкилометра, зато выйдете к восточному склону со спины. Мертвецов сейчас тянет к северу, к старым захоронениям — там фон сильнее. На востоке должно быть чисто.

— Должно быть? — хмыкнул Брок.

— Гарантии только в гробу, охотник.

Вальдар выпрямился и снова макнул тряпку в масло. Ткань хлюпнула, пропитываясь вонючей жижей.

— А теперь идите сюда. Оба.

Староста подошел ко мне вплотную — это был странный и неприятный момент. Старик начал обтирать тряпкой мою шею, запястья, лоб. Холодная и липкая субстанция ложилась на кожу, забивая поры. Запах лез в горло, вызывая позыв к кашлю, но я сдержался.

— Шея, подмышки, пах, здесь вы сами — там, где кровь близко, — бормотал он, передавая трупку с маслом. — Волосы тоже. И одежду.

Я стоял и обмазывал себя, чувствуя, как превращаюсь в нечто, пахнущее смертью. Это был ритуал перехода — мы становились частью кладбища еще до того, как ступили на него.

Брок фыркал и отплевывался, пока Вальдар натирал его, но терпел.

— Кай воняет! — раздался громкий, обиженный бас из угла.

Я обернулся. Ульф стоял, зажав нос огромной ладонью, и смотрел на меня с укоризной.

— Фу! Плохо пахнет!

— Это чтобы плохие дяди меня не нашли, Ульф, — ответил я, вытирая липкие ладони о штаны. — Так надо.

Гигант нахмурился, обдумывая информацию, потом серьезно кивнул.

Это вызвало у меня слабую улыбку.

— Готовы, — староста отшвырнул тряпку в угол. — Проверяем.

Я быстро пробежался по снаряжению.

Поясная сумка: бутылек с маслом, резец Древних, завернутый в тряпицу, флакон ксилоты — отдельно, в мягкой обмотке, чтобы не разбился. За спиной, на лямке — дубовый короб для цветка. Тесак в ножнах, ножны — тоже в масле.