Книга Системный Кузнец IX, страница 109 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Ноги сами несли меня в сторону порта. Интуиция подсказывала: если Алекс побежал за Лоренцо, то они двигались к воде, к кораблям. К единственному пути прочь из этого города.

Я свернул в узкий проулок, надеясь срезать угол и выйти к причалам быстрее. Шаги гулко отдавались от сырых стен.

И тут замер. Впереди, перекрывая выход из переулка, стояли три силуэта. Они не прятались, не жались к стенам, просто ждали — стояли расслабленно, по-хозяйски, поигрывая чем-то блестящим в руках.

Я инстинктивно оглянулся. Сзади, отрезая путь к отступлению, из тени вышагнули ещё двое. Капюшоны надвинуты на глаза, руки спрятаны в широких рукавах.

Засада.

В центре троицы впереди отделилась тощая фигура. Свистящий смешок резанул слух.

— Ну вот и свиделись, почтенный, — голос Щербатого был вкрадчивым, как шипение змеи. Парень откинул капюшон, и в свете далёкого фонаря блеснула его ущербная улыбка. — Говорил же — заблудишься. А теперь, гляди-ка, совсем заблудился.

Я медленно выдохнул, оценивая обстановку. Пятеро. Узкий каменный мешок — мой тесак остался в комнате наверху, на поясе пусто. Враги вооружены — видел отблески коротких, кривых ножей — любимого оружия портовой швали. Таким удобно резать кошели и глотки в тесноте.

Умен, гадёныш — не отстал днём. Проследил от Лестницы Цепей до таверны, выждал, пока стемнеет, и позвал друзей. Понял, что деревенщина вернётся той же дорогой.

— Я практик, — сказал ровно. Это не угроза, а просто факт. Предупреждение. — Подойдёте ближе — пожалеете. Я вам не нужен. Пропустите.

Тишина повисла на секунду, а потом взорвалась хриплым смехом. Один из тех, что стояли в капюшонах, сплюнул под ноги.

— Практик? Ты? — хохотнул он, поигрывая ножом. — Не смеши, мужик. Практики не шатаются по Бассо в драных штанах и без охраны. Кошель на землю, и разошлись. А то щас проверим, какого цвета у практика потроха.

Я быстро прикинул варианты. В кошеле на поясе — серебро и медь. Золото надёжно спрятано. Можно отдать, откупиться. Уйти живым и не привлекать внимания стражи шумом драки. Времени и так в обрез.

Но тело среагировало быстрее разума.

Задний — тот самый, что пас переулок ещё днём, не стал ждать переговоров. Видимо, решил, что жертва отвлеклась на разговор. Я услышал шорох подошвы по камню за спиной за мгновение до удара.

Никаких криков или предупреждений. Просто молчаливый рывок и удар снизу, нацеленный под рёбра, в печень. Профессионально, насмерть. Просто хотел меня завалить.

Мир сузился до одной точки. Я не думал — сработал инстинкт, вбитый в подкорку тысячами повторений «Пути Тлеющего Угля».

Скрутка корпуса влево. Лезвие свистнуло в паре сантиметров от бока, разрезая воздух.

Моя левая рука выстрелила вперёд, перехватывая запястье нападавшего. Пальцы сомкнулись, как клещи. Пятая ступень Закалки Тела. «Стальная Кровь». Моя хватка рассчитана на то, чтобы удерживать раскалённые щипцы и ворочать слитки весом в центнер.

Бандит дёрнулся, пытаясь вырвать руку, но поздно — резкий рывок вниз и в сторону, с вложением веса всего тела.

Сухой хруск.

Бандит взвыл, выронив нож. Клинок звякнул о брусчатку. Я не дал ему упасть — толкнул плечом в грудь, отшвыривая на стену, чтобы освободить пространство.

Остальные замерли лишь на секунды.

— Вали его! — взвизгнул Щербатый.