Книга Системный Кузнец IX, страница 72 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Я напрягся, смещая центр тяжести. Оружия при мне не было — только руки и заблокированная Ци.

Человек улыбнулся. Улыбка вышла вежливой, но от неё повеяло холодом.

— Кай? — спросил он. Голос был мягким и вкрадчивым.

Отрицать бессмысленно.

— Да, — ответил, глядя ему в переносицу. — Это я. А вы кто?

Незнакомец не ответил сразу, лишь сделал маленький шаг вперёд, и татуировка на руке словно шевельнулась в свете угасающего заката.

— Я слышал твою историю, — произнёс мужчина, и в голосе проскользнуло странное восхищение. — И, признаться, проникся ею до глубины души.

Он сделал паузу.

— Юный мастер Севера. Беглец.

Слова повисли в воздухе. «Юный мастер Севера. Беглец».

Моё тело отреагировало быстрее мысли — мышцы спины окаменели, центр тяжести сместился чуть ниже, ноги уперлись в известняк. Глаза метнулись по площадке в поисках оружия — ничего. Только мелкий гравий и пара крупных обломков породы в трёх шагах справа — слишком далеко.

Я безоружен. Мой Горн недоступен, а единственный рабочий боевой навык — это руки кузнеца и опыт. Против меня стоял человек, от которого даже без всякой мистики веяло угрозой — спокойная, уверенная тяжесть.

Перед глазами мигнуло полупрозрачное окно. Система, молчавшая весь вечер, выплюнула тревожное сообщение красным шрифтом:

[ВНИМАНИЕ! Обнаружен концентрированный энергетический источник.]

[Дистанция: 4 метра.]

[Тип эманаций: Огненная Ци (Высший порядок).]

[Плотность: Экстремальная. Ядро экранировано.]

[Анализ угрозы: Объект значительно превосходит текущий боевой потенциал носителя. Вероятность выживания в прямом столкновении: 3%.]

Паршивый расклад, но незнакомец не нападал, а стоял расслабленно. Правая рука всё так же покоилась поверх плаща, демонстрируя странную вязь татуировки. В его позе не было подготовки к рывку, не было напряжения — только любопытство.

— Кто ты? — повторил я, стараясь говорить ровно и спокойно. — Ты знаешь моё имя. Знаешь, откуда я. Значит, ты не местный. Шпион барона? Или ищейка Дома Тайных Троп?

Человек хмыкнул, уголки губ дрогнули в снисходительной улыбке. Он проигнорировал вопрос, и вместо этого сделал шаг к краю обрыва, вдохнув солёный воздух.

— Хорошее место, — произнёс мужчина задумчиво, глядя на темнеющий горизонт. — Деревенские болтают, что эти скалы прокляты. Бедняги — они не видят дальше собственных сетей и суеверий. А ведь здесь…

Он повернул голову ко мне, в глазах блеснул огонёк интереса.

— … Здесь на удивление чистые потоки. Основная жила — Ци Земли, поднимается прямо через известняк, плотная, инертная. С моря тянет Ци Воды, смягчая жар. А с северо-запада — тонкая, как лезвие бритвы, нить Ци Ветра.

Я нахмурился. Мужчина описывал энергетический ландшафт с точностью картографа.

— Для огненного практика, — продолжил незнакомец, — это идеальный горн. Примеси не конфликтуют, а остужают ярость пламени, позволяя контролировать его, а не бороться с ним. Ты ведь поэтому выбрал это место, верно?

Внутри начало закипать раздражение. Я не любил, когда со мной играют в загадки.

— Спрошу ещё раз, — процедил я. — Кто ты и что тебе нужно?

— Осторожность — добродетель ремесленника, — кивнул он, словно хваля меня. — Но ты слишком напряжён, Кай. Расслабь плечи. Если бы я пришёл за твоей головой, ты бы даже не успел встать с камня.