Книга Системный Кузнец IX, страница 97 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Лево. Право.

Я остановился на перекрёстке. Улица раздваивалась, как язык змеи. На удачу решил пойти направо.

Посреди небольшой площади действительно стоял фонтан — жалкая струйка воды била из пасти каменного чудища, но время и мох настолько изъели камень, что понять, рыба это, осьминог или морской чёрт, было невозможно.

Я выругался сквозь зубы. Время шло, пот тёк по спине, ощущение потерянности, забытое за пять лет в Бухте, вернулось с новой силой. Я снова был чужаком, который не знает правил игры.

— Псс… Потерялся, парень?

Голос был тихим и вкрадчивым, с лёгким присвистом. Раздался рядом, из тени арочного прохода.

Я медленно повернулся. Из полумрака отделилась фигура — паренёк лет двадцати. Худой, как жердь, одет в мешковатую куртку, несмотря на жару. На голове — глубокий капюшон, скрывающий верхнюю часть лица.

— Вижу, кругами ходишь, — ухмыльнулся тот, обнажая ряд гнилых зубов. Двух передних не хватало — оттого и свистел. — Ищешь чего?

Осмотрел его привычным, цепким взглядом.

Руки прячет в рукавах. Пальцы, которые всё же мелькнули — тонкие, с обкусанными ногтями и окрашены чем-то бурым. Не кровь. Краска? Щёлок? От него пахло какой-то едкой химией. Красильщик? Или тот, кто смывает клейма с краденых вещей?

На левой скуле — россыпь мелких бородавок. Из родинки на подбородке торчат три длинных волоска. Глаза под капюшоном цепкие и холодные.

— Ищу дорогу, — ответил нейтрально, не показывая раздражения.

— Так я помогу! — паренёк оживился, сделав шаг ко мне. — Я тут каждый камень знаю. Меня Щербатым кличут. Тебе куда? К девкам? К менялам? Или, может, чего особенного купить хочешь? Порошок? Дурман-траву?

— Гильдия Охотников. Та, что наверху.

Щербатый присвистнул.

— О-о, «Ядро»! Серьёзное место — это далеко, парень. Сам не дойдёшь, тут переулки хитрые, можно так заплутать — без штанов выйдешь. Я провожу короткой дорогой, через дворы. Всего за пять медяков.

Он махнул рукой в сторону узкого, тёмного прохода между домами, откуда несло мочой.

— Пошли. Срежем так, что через десять минут на месте будешь.

Я посмотрел в ту сторону, потом перевёл взгляд на периферию — там, в тени аркады, метрах в десяти, стояли двое — тоже в капюшонах, надвинутых на глаза. Они не смотрели на нас прямо, но их позы, расслабленные, но готовые к рывку — говорили о многом. Видимо, «пасли» переулок.

Классическая схема. «Проводник» заводит в глухой двор, там ждут друзья. Нож к горлу, кошель долой — это в лучшем случае, в худшем — труп в канал.

Они видели во мне простака — деревенская одежда, растерянный вид, загар работяги. Лёгкая добыча.

— Нет, — сказал спокойно.

— Да брось! — Щербатый не отступал, улыбка стала шире, но глаза не смеялись. Он сделал ещё шаг, сокращая дистанцию — слишком близко, нарушая личное пространство. — Заблудишься же. А там, наверху, стража злая, чужаков не любит. Со мной надёжнее. Пошли, чего ломаешься? Пять медяков — цена кувшина воды!

Парень потянулся к моему локтю, якобы дружески подтолкнуть.

Я не шелохнулся, лишь изменил взгляд — посмотрел на Щербатого не как на человека, а как на дефектную заготовку, которую нужно либо выправить, либо отправить в переплавку.

— Я сказал: нет.

Рука парня замерла в сантиметре от рукава, тот встретился со мной взглядом и осёкся. Улыбка сползла с лица.