Книга Системный Кузнец X, страница 79 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Глянь-ка! Щенок! — рявкнул Ферруччо, указав на меня клещами. — Ты чего пялишься⁈ Только попробуй обойти меня, потом поговорим, слышишь⁈ Ферруччо Наковальня двадцать лет куёт! Двадцать! А ты, сопляк…

Не стал дослушивать. Хмыкнул и отвернулся. Пустая угроза от человека, который проигрывает собственному металлу.

Мой взгляд сам собой нашёл десятый пост.

Эйра работала, видел её ковку раньше — мельком, в мастерской Арно, когда подглядывал из-за стены. Но тогда это был мирный процесс, домашний почти. Здесь, в грохоте Зала Испытаний, она выглядела иначе.

Молотобоец у неё был щуплым пареньком — явно не из силачей, зато ловким и послушным. Работал мехами коротко и точно, по сигналам Эйры, которая управляла им одними жестами — кивок, взмах пальца, лёгкое движение подбородка. Они будто говорили на языке, в котором слова были лишними.

Но завораживала не пара, а сама Эйра — она ковала иначе, чем все вокруг. Где Торн давил, Рикардо частил, а Ферруччо ломал — она вела. Молоток в её руке двигался по короткой дуге, и каждый удар ложился в определённую точку с хирургической аккуратностью.

Вокруг заготовки странно дрожал воздух. Я присмотрелся внимательнее. Потоки жара над её наковальней вели себя не так, как над остальными — они не поднимались прямо вверх, рассеиваясь под сводами, а будто закручивались, обволакивая заготовку горячей плёнкой. Металл у Эйры остывал медленнее. Она каким-то образом удерживала тепло вокруг слитка, не давая ему рассеяться.

Как? Я не чувствовал Ци Огня. Ничего похожего на прямой нагрев, которым пользовался я сам. Что-то другое, связанное с воздушными потоками. Будто она дышала вместе с металлом, и её дыхание не давало жару уйти. Может Ци ветра?

Смотрел на неё и невольно восхищался. Техника, выросшая из нищеты и нехватки — там, где не было хорошего угля и мощных мехов, приходилось придумывать, как сохранить каждый градус.

Но при всей красоте подхода Эйра отставала. Её удары были экономными и точными, зато лишёнными мощи, и серу она выгоняла ещё медленнее, чем я классическим методом. Уже сейчас видно, что темп работы высасывает из неё силы — на висках блестели капли пота, а плечи едва заметно подрагивали при каждом замахе. Многократная проковка Серого Железа требовала выносливости, которой у стройной девушки попросту меньше, чем у мужиков вокруг. Если она продолжит в том же ритме, к середине испытания выдохнется.

Стиснул зубы и отвернулся. Нельзя за неё переживать — у меня свой бой.

Вернулся к горну.

— Ульф, греем. Новый план в силе.

Заготовка нырнула в жар. Я дождался, пока цвет дошёл до нужного, и выдернул слиток. Положил на наковальню. Левую ладонь прижал к торцу заготовки.

«Внутренний Горн» откликнулся мгновенно. Ци Огня хлынула из центра живота в плечо, в кисть и через кончики пальцев влилась в металл. Я поддерживал собственную температуру металла, не давая падать. Слиток лежал на наковальне и оставался вишнёвым, секунда за секундой.

Одновременно сосредоточился на указательном и среднем пальцах правой руки, сжимавшей клещи. Кислотная Ци проступила зеленоватым свечением на подушечках. Провёл пальцами по верхней грани заготовки, где «Зрение Творца» показывало крупное скопление серы.

Зашипело. Крохотный жёлтый пузырёк выступил на поверхности и лопнул, выпустив струйку зловонного дыма. За ним второй, третий. Кислота вгрызалась в сернистые гнёзда, растворяя их точечно.