Книга Укротитель Драконов 1, страница 136 – Ярослав Мечников

Третий круг едва не убил меня.

Это случилось на двадцать третий день, на Площадке Купания, после обычного погружения. Я вышел из Мглы, сделал три шага к берегу и упал. Ноги просто отказали, будто кто-то выдернул из них кости. Тело скрутило — внутри, от живота до горла, всё стянулось в узел, плотный и горячий, я лежал на мокром камне, скрючившись, и не мог разогнуться.

Трещина стоял надо мной и смотрел.

— Не трогай его, — сказал он кому-то, кто пытался меня поднять. — Пусть лежит.

Я лежал — минуту, две, пять. Камень был холодный и мокрый, и Мгла клубилась в метре от моих ног. Узел внутри пульсировал, стягивался туже, и я думал, что сейчас что-нибудь лопнет, порвётся, и всё закончится на этих камнях, у самой кромки.

Потом узел сжался до предела и разжался. Как кулак, который держали стиснутым слишком долго. Тепло хлынуло по телу, и я почувствовал, как что-то внутри уплотнилось. Кости стали тяжелее. Мышцы налились чем-то новым, плотным, а когда я наконец разогнулся и сел, мир вокруг выглядел иначе. Чётче и ближе.

Трещина присел рядом на корточки. Пощупал мне шею, потом грудину, потом рёбра. Кивнул.

— Третий круг, — сказал он и прищурился. — Быстро. Быстрее многих.

Помолчал, пожевал сухими дёснами.

— Даже быстрее Гаря, но ты ему это не говори.

* * *

Воспоминания приходили по ночам.

Система отдавала их порциями, как скупой хозяин раздаёт хлеб, кусок за куском, и каждый кусок менял картину мира, в который я попал.

Империя оказалась больше, чем я представлял — не одно королевство, а целая сеть городов, крепостей и торговых путей, протянутых по горным хребтам, как паутина над бездной. Всё держалось на драконах. Буквально всё. Почта — виверны-сизокрылы, быстрые и выносливые, способные за день покрыть двести километров. Торговля — караваны на каменных дрейках, которые тянули по воздуху тяжёлые платформы с грузом, подвешенные на цепях. Война — штурмовые, живые осадные орудия, каждый стоил целого гарнизона. Разведка — теневые дрейки, способные нырять в верхнюю Мглу и возвращаться с информацией о том, что движется внизу.

Без драконов мир рассыпался бы на тысячу изолированных островков, торчащих из фиолетового моря. Собственно, он и рассыпался — там, где драконов не хватало. Западные Острова, Архипелаг Разбитого Неба, жили воздушным пиратством и контрабандой, потому что легальных караванных дрейков на всех не хватало. Южное Побережье, Гнилые Топи, вообще осталось без регулярного сообщения после эпидемии Мора четыреста лет назад. Люди там выживали, как могли, и продолжительность жизни редко переваливала за сорок.

Торговля драконами была кровеносной системой Империи. Кланы укротителей — артериями, по которым текла эта кровь. Клан ловил диких драконов, ломал их, обучал базовым командам и продавал. Караванным гильдиям — рабочих каменных дрейков. Имперской армии — боевых багряных и грозовых. Почтовым службам — сизокрылов. Богатым аристократам — «домашних» виверн для статуса. Сломанный дрейк стоил от сорока до ста двадцати серебряных чешей, в зависимости от вида, возраста и степени послушания. Штурмовой, если клан умудрялся поймать и подчинить такого (что бывало крайне редко из-за их огромных размеров), тянул на несколько Глаголов — кристаллов мглокамня, каждый из которых стоил целое поместье.