Онлайн книга «Системный Алхимик VII»
|
Мы ехали в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Дорога была хорошей, погода держалась, лошади не хромали, но с каждым километром тревога в груди росла. А если мы опоздаем? Что, если паразиты распространятся быстрее, чем мы доберёмся до столицы? Если никто не поверит нашим словам? … Первые признаки того, что война уже добралась до центральных земель, мы увидели через неделю пути — деревни стояли полупустые, поля не обрабатывались, на дорогах встречались беженцы с телегами, нагруженными скарбом. — Куда путь держите, добрые люди? — спросил я у одной такой группы беженцев. — Да подальше от границы, мастер, — ответил пожилой крестьянин с измученным лицом, — Солдерские войска жгут всё подряд. Говорят, скоро и до столицы доберутся. — А что с северными землями? — не удержался от вопроса. — Дошли ли слухи? — Дошли, дошли, — мрачно кивнул старик. — Говорят, там мор какой-то начался. Люди мрут как мухи, звери с ума сходят… Проклятое место стало, не иначе. — Не проклятое, — тихо сказал Саймон, — гнилое… Вот только крестьянин его не расслышал, уже погоняя лошадей дальше по дороге, оставляя после себя пыльный след. В следующей деревне мы остановились в таверне, чтобы дать отдохнуть лошадям. Атмосфера здесь была гнетущей и люди говорили тихо, часто оглядывались, в их глазах читался страх. — Слышал, мастер алхимик? — обратился ко мне трактирщик — полный мужчина с нервным тиком. Его правый глаз постоянно дёргался, когда тот хотел заговорить. Он увидел значок алхимика первой степени у меня на груди, именно поэтому обратился ко мне по статусу. Удивительно, что простой человек вообще знает что-то об алхимиках, — Говорят, император собирает всех практиков в столице — готовится к осаде. — К осаде? — удивился я. — Солдерс так близко подошли? — Ещё как близко! — трактирщик понизил голос. — Вчера гонец проскакал… Говорят, что южные крепости пали. Теперь до столицы всего несколько дней хода для их армии. В углу таверны сидели двое мужчин в дорожных плащах. Они разговаривали вполголоса, но у меня достаточно острый слух, чтобы расслышать всё, что они говорят: — … война проиграна, брат. Император уже не контролирует ситуацию… — Тихо ты! Услышит кто, так к едрени матери голову снесут за измену… — Какая измена? Я правду говорю! Половина армии дезертировала, налоги собирать некому, народ бежит кто куда… Великие семьи и того переметнулись к врагу и теперь обворовывают земли как ни в чем не бывало! — А что нам остается делать? — То же, что и всем — драпать в столицу, пока дороги не перерезали окончательно… Я обменялся взглядами с Байером и Саймоном. Картина становилась всё яснее. Некогда грозная империя Солярис трещала по швам под натиском врага, и если не остановить распространение паразитов… — Хозяин, — позвал трактирщика, — А как дела с дорогой на столицу? Проходима ли? — Да хер его знает, вроде бы да, — неуверенно ответил тот. — Но я в душе не чаю, долго ли так будет… Патрули императорской армии ещё контролируют основные тракты, но… — Но? — подтолкнул его. — Но говорят, что по ночам на дорогах стали появляться странные твари. Не разбойники, а именно твари. Люди находят обглоданные кости, следы каких-то лап… — он содрогнулся. — Не к добру всё это. Паразиты. Значит, зараза уже добралась и до центральных земель. Скорее всего, с беженцами с севера или через заражённых животных. |