Книга Системный Алхимик VII, страница 88 – Павел Шимуро

Мы поспешили покинуть деревню, не желая задерживаться в потенциально опасном месте. Дорога к столице становилась всё более оживлённой — нас обгоняли отряды имперских солдат, встречались группы беженцев, ехали торговцы, спешащие сбыть товар до окончательного краха торговли.

С каждым днём атмосфера становилась всё более гнетущей. В глазах людей читался страх, отчаяние, понимание того, что привычный мир рушится прямо перед их носом и никто ничего не может сделать…

— Алекс, — тихо сказал Байер во время одного из привалов, — А что, если мы опоздали? Что если император уже знает о паразитах?

— Тогда мы поможем ему бороться с ними, — ответил на выдохе, — У нас есть лекарство против заражения — не идеальное, но работающее.

— А если не знает?

— Тогда у нас есть шанс, — я посмотрел на дорогу, ведущую к столице. — В любом случае, мы должны попытаться.

Столица империи Солярис открылась нашему взору на закате третьей недели пути. Огромный город раскинулся в долине между холмами, его белые башни тянулись к небу, а крепостные стены казались неприступными, но даже издалека было видно, что город готовится к осаде.

Дороги, ведущие к столице, были забиты беженцами. Телеги, повозки, люди с котомками за спиной — все стремились попасть под защиту столичных стен. Имперские солдаты проверяли документы, отворачивали тех, кого считали «лишними ртами», пропуская только тех, кто мог быть полезен в осаде.

— Документы! — рявкнул стражник, когда мы подъехали к контрольному посту.

Я протянул ему свой знак алхимика первой степени, ведь это единственное, что могло гарантировать нам проход.

— Алхимик? — мужчина внимательно изучил знак, потом посмотрел на меня. — Проходите. Всех алхимиков направляют прямиком во дворец — император собирает совет.

Во дворец. Значит, нам не придется искать способ попасть к императору, так как он сам собирает всех, кто может быть полезен в критический момент. Вот оно значит как, неужто удача повернулась к нам лицом?

Мы вошли в город через главные ворота, и картина, открывшиеся нашим глазам, была удручающей — улицы кишели людьми, многие спали прямо на мостовых, не имея денег на жильё. Торговцы драли втридорога за самые простые товары. В воздухе висело напряжение, ведь все понимали, что война уже стоит у ворот.

— Гнилая пасть собаки, — прошептал толстяк, оглядывая хаос вокруг. — Неужели так плохи дела?

— Ещё хуже, чем мы думали, — мрачно ответил ему.

Имперский дворец возвышался в центре города, его золотые купола сверкали в лучах заходящего солнца, но и здесь видны приготовления к осаде — солдаты укрепляли стены, устанавливали баллисты, готовили запасы стрел и камней, а также бомб, действующих на основе небесной энергии.

У дворцовых ворот нас встретил молодой офицер, который с прищуром окинул всю нашу группу. Он сразу заметил значок на моей груди и, расслабившись, произнёс:

— Алхимик? — он посмотрел на мой знак, не отводя взгляда, — проходите в тронный зал. Император ждёт, пока не соберётся критическая масса алхимиков для обсуждения текущей обстановки, — выдал он на одном духу.

Тронный зал империи Солярис поражал воображение — огромное помещение с мраморными колоннами, золочёными фресками на стенах и сводчатым потолком, расписанным сценами побед прошлых императоров. Вот только сейчас величественная зала больше напоминала военный штаб.