Книга Системный Алхимик VII, страница 94 – Павел Шимуро

Мысли понеслись с бешеной скоростью. Ещё один носитель метки «Ключ к Земле Обетованной»! В подводных глубинах Балоглот говорил о ста одном избранном, и вот случайно встретил ещё одного.

Стараясь не выдать своего удивления, осторожно повернул голову к незнакомцу — он выглядел совершенно обычно и представлял из себя мужчину лет сорока пяти, с короткими тёмными волосами и спокойным лицом. Никаких особых примет — ничего, что выделяло бы его из толпы.

Вот только когда наши взгляды встретились, я понял, что видел эти глаза раньше. Тёмно-карие, с той особой глубиной, которая говорила о прожитых годах и накопленной мудрости. Знакомые морщинки в уголках, знакомое выражение спокойной уверенности…

— Барус? — прошептал, не веря собственным глазам.

Мой первый наставник, человек, который спас мою жизнь в деревне и научил основам алхимии, мягко улыбнулся в ответ. Тот самый человек, который загадочно исчез из моей жизни.

— Здравствуй, Алекс, — тихо сказал он, глядя на играющих детей. — Долгий же путь ты проделал с тех пор, как мы расстались, — сейчас он предстал в совершенно другом обличии — не пожилой и уставший старик, а мужчина в расцвете сил!

Эмоции захлестнули меня волной! Радость от встречи с человеком, которого считал самым важным в своей жизни в этом мире, смешивалась с изумлением от совпадения, злостью за его внезапное исчезновение и тысячей вопросов.

— Барус… — с трудом сдерживал голос. — Где ты был? Почему исчез? Какого хера ты вообще кинул меня в этой сраной деревне⁈ Ты хоть представляешь, через что я прошёл за это время⁈

Старый алхимик не торопился отвечать. Он продолжал наблюдать за детьми, и на его лице читалось что-то вроде лёгкой грусти.

— Я никуда не исчезал, мальчик, — наконец сказал он. — Просто вернулся туда, где моё место. А ты… ты пошёл своим путём, как и должен был.

— Своим путём? — не удержался от горечи в голосе. — Крепость «Север», упыри, паразиты, война… Ты вообще знал, что всё это произойдёт?

Барус повернулся ко мне, и в его глазах я увидел глубину, которой раньше не замечал — это глаза человека, несущего на себе непомерный груз знаний и ответственности.

— Знал о войне, о паразитах догадывался. О том, что тебе придётся пройти через всё это… — он показал на метку на моей ладони, — было неизбежно с момента появления этой отметины.

Я посмотрел на чёрный символ на своей коже, потом на такой же на руке Баруса.

— Ты тоже один из ста одного? — спросил тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Семьдесят четвёртый, — кивнул он. — А ты, если не ошибаюсь, семьдесят третий. Мы соседи по списку, так сказать.

Дети на лужайке продолжали играть, их смех разносился по парку, но для меня весь мир сузился до этой скамейки, до двух человек с одинаковыми метками.

— Что это означает, старик? — спросил у него. — Что такое Земля Обетованная? Почему именно мы? И что нам с этим делать?

Старый алхимик долго молчал, потом тяжело вздохнул.

— Ответы на эти вопросы… — сказал он, — Нужно ли тебе это? Почему просто не забыть обо всём и не заняться алхимией на окраине империи? Империя падёт рано или поздно, но Солдерсы не будут плохо к тебе относиться… Разве ты не этого хотел? Заниматься культивацией, алхимией, в спокойствие, на своём клочке земли?

Его слова попали точно в цель, как острый кинжал в самое сердце моих сомнений. Да, именно этого я хотел… Спокойной жизни алхимика где-нибудь на окраине мира, где можно заниматься исследованиями, выращивать редкие растения, совершенствовать своё мастерство без постоянной угрозы смерти или необходимости спасать кого-то.