Книга Мастер Темного Пути. Том 1, страница 39 – Мосян Тунсю

— Только доверить последнюю надежду Небесам! – быстро ответил Лань Сычжуй. – Поэтому он тоже отправился в храм богини и попросил: «Пусть душа моей дочери а-Янь вернётся!»

— Именно так она получила назад свою душу, а кузнец Чжэн потерял свою, – с одобрением подтвердил Вэй Усянь. – Но без последствий не обошлось: душа девушки была серьёзно искалечена. А-Янь невольно начала подражать богине.

Скорее всего, пострадавших людей связывало одно: все они молились каменной статуе. А ценой исполненного желания становились их души.

Изначально статуя богини была обычным камнем, чьи грубые очертания напоминали женскую фигуру. Из столетия в столетие ей поклонялись и делали подношения безо всякой на то причины – так она со временем обрела некоторые силы. Однако ненасытная жадность извратила её натуру: стремясь приумножить свою мощь, статуя начала пожирать людские души. Полученные в обмен на исполнение желания, они считались за добровольное пожертвование. Словом, дашь на дашь, всё по справедливости и без обмана.

Вот почему не двигались стрелки компасов тьмы, вот почему не работали флаги призыва нечисти и вот почему мечи и талисманы оказались бесполезны. Тварь на горе Дафань была не оборотнем, не демоном, не духом и не чудищем, а настоящей богиней! И это безымянное божество породили сотни лет поклонения и молитв. Пытаться одолеть её средствами, которые годятся против злобных духов и оборотней, всё равно что пожар тушить огнём.

— Постойте-ка! В храме кто-то лишился души, но желания мы не услышали! – громко крикнул Лань Цзинъи.

Сердце Вэй Усяня пропустило удар. Он замер.

— Чью-то душу забрали прямо в храме? Расскажите мне всё, слово в слово.

Лань Сычжуй быстро описал, что случилось. Как только он дошёл до слов Цзинь Лина: «Если эта статуя и правда слышит молитвы и исполняет желания, пусть сделает так, чтобы местный пожиратель душ появился передо мной здесь и сейчас», Вэй Усянь сразу воскликнул:

— Вот же оно, желание!

Спутники поддакивали Цзинь Лину, так что богиня посчитала его слова за их общую молитву. В тот миг пожирательница душ находилась как раз перед ними, а значит, желание исполнилось. После этого настала пора платить по счетам!

Внезапно осёл замер и рванулся в обратную сторону. Застигнутый врасплох, Вэй Усянь едва не полетел на землю, но успел ухватиться за поводья. Спереди послышались чавканье, чмоканье и хруст. В зарослях копошилась исполинская фигура; голова её была опущена к земле, а тело дёргалось и приплясывало. Услышав шум, она тут же подняла голову. Их взгляды встретились.

Поначалу лицо богини было расплывчатым и на нём с трудом различались глаза, нос, рот и уши. Но после того, как она поглотила души нескольких людей за раз, черты проявились гораздо чётче. Рот улыбался, с его уголков капала кровь: богиня жадно пожирала оторванную руку.

Все тут же рванули прочь вслед за ослом.

Лань Сычжуй не знал, что и думать.

— Это неправильно! Старейшина Илина говорил, что высшие твари питаются душами, а низшие пожирают плоть!

— Да что вы так слепо ему верите? – не сдержался Вэй Усянь. – У него даже собственные изобретения работали кое-как!

Незыблемых законов не существует. Возьмём, к примеру, младенца: пока зубов нет, он ест жидкую кашу да рисовый отвар, а как прорежутся, тут уж ему захочется мяса. Силы богини вмиг возросли, вот её и потянуло на новые блюда!