Книга Орден Разбитого глаза, страница 281 – Брент Уикс

— Да, я оставил после себя непростое наследство, – сухо отозвался Гэвин.

— За кровь можно отплатить только кровью, – объявила Айрин.

— А, то есть вопрос не был риторическим? Похоже, вы настроены слишком серьезно, а мои страдания слишком вас радуют, чтобы можно было надеяться услышать от вас: «Гэвин, вы спасли жизни моих любимых, поэтому я спасу вашу».

— Кем бы вы ни были, Гэвин Гайл, – а у вас множество лиц, – но вы не глупец. Вы ведь знаете, что произошло во время сражения у Бычьего Брода?

— Я был так занят… Кажется, я просидел за этими веслами целую вечность, так что мог что-то и пропустить.

— Хромерия потеряла за один день пятьдесят пять тысяч человек. Тридцать пять тысяч из них были рутгарцами. Мои люди.

Гэвин почувствовал, будто его пнули в живот.

— Орхолам! Что там произошло?

— Генерал Азмиф попытался прижать Цветного Владыку к реке Ао.

— К Ао? Это ведь совсем неглубокая речка, разве не так?

— В сезон паводков – достаточно глубокая.

«Ну да, я ведь бывал там только летом».

— Генерал хотел устроить «кровавым плащам» засаду на переправе. Их выцветки за полчаса навели новые мосты, окружили наши армии и прижали к реке нас самих. Кроволесцам план с самого начала не понравился, и они решили отвести свои войска, но генерала Азмифа это не остановило. Он двинулся вперед без них. Так что, когда Цветной Владыка вошел в Кровавый Лес, кроволесцы не понесли потерь, в то время как мои люди получили такой удар, от которого мы, возможно, никогда не оправимся.

«Мои люди»… Она произнесла это не как дочь своего народа, но как лидер. Похоже, сатрапи Птолос уже ничего не решает…» Однако это было не самое страшное. Поражение у Бычьего Брода вдобавок к Руской битве означало для Семи Сатрапий два сокрушительных разгрома подряд. При всем богатстве Рутгара никакая сатрапия не может позволить себе терять столько людей.

— И дальше положение не улучшилось. После сражения у Бычьего Брода генерал разделил свои войска и послал половину к истокам Ао, чтобы отрезать неприятелю пути снабжения.

Это был неблизкий путь, то есть Азмиф надолго лишил себя большой части своих сил. На его месте Гэвин мог бы послать через реку несколько небольших отрядов – но не половину же армии!

— Генерал призывал Вороний Камень держаться, обещал, что он их спасет. И они держались. Но когда он явился, было уже слишком поздно. Войско генерала Азмифа бежало в беспорядке, бросив на поле боя пушки и порох, а также целые фургоны, полные оружия и боеприпасов.

— Очевидно, у вас остался только один способ поправить положение, – сказал Гэвин.

— А именно?

— Освободить меня.

— И зачем мне это делать?

— Потому что я умею выигрывать сражения. Потому что если вы действительно хотите расплатиться за пролитую кровь, то больше всего вам задолжал Цветной Владыка.

— Насчет этого я не так уверена. Я думаю, этот долг лежит на вас.

— На мне? – переспросил Гэвин с неподдельным изумлением. – Каким, интересно, образом можно приписать эти потерянные жизни мне?

— Вы позволили этой войне случиться. Вы могли остановить ее еще при Гарристоне, а то и намного раньше.

— Что-о?! Да все мои действия всегда были направлены на то, чтобы остановить эту войну! Насколько же плохо работают ваши шпионы, если вы способны поверить во что-либо другое?