Книга Слепящий нож, страница 164 – Брент Уикс

— Три раза, – отозвался Андросс.

Старая акула. Он подумал и об этом!

Кип ничего не ответил – и надо же, молчание действительно окупилось.

— В первый раз мы сыграем на то, кому будет принадлежать Адрастея. Потом мы сыграем еще раз – на твое будущее.

— Не могу сказать, что вы мне особенно нравитесь, – заметил Кип.

— Ужасно жаль это слышать. Я-то хотел, чтобы ты возненавидел меня так же, как ты ненавидишь свою мать.

— Вот этого не надо, – вымолвил Кип, вдруг похолодев.

— Прошу прощения? – переспросил Андросс Гайл.

— Не надо об этом, – повторил Кип с нажимом.

Голова снова склонилась набок, взвешивая Киповы слова.

— Твой ход, – наконец сказал старик.

В седьмом раунде Кип сделал ошибку, недостаточно точно вычислив каскадное воздействие свойств карт друг на друга, и был вынужден смотреть, как Андросс собирает великолепную серию. Следующий раунд Кип проиграл.

Со вздохом он собрал свои карты. Как и сказал Андросс, игра была тренировочная: они даже не включили таймеры. Однако Кип мог бы выиграть! Если бы ему повезло, он мог выиграть у самого Андросса Гайла! Это было возможно, даже при том что он играл Андроссовой колодой. Просто вероятность оказалась недостаточно велика. Кип перебирал свою колоду, глядя, какие карты вышли бы следующими, как игра могла бы пойти дальше, если бы он ее не запорол.

— Сколько у меня времени? – спросил Кип.

— Для извлекателя с твоими способностями – лет пятнадцать, не больше, – ответил Андросс.

Впрочем, он улыбался: он прекрасно понял, что Кип спрашивал не об этом. И Кип не повелся на приманку. В кои-то веки.

— Неделя, – выдержав паузу, ответил Андросс. – Потом мы сыграем первую игру. Тем временем я договорюсь с ее нынешней владелицей. А ты пока можешь предаться фантазиям о том, что будешь с ней делать, если выиграешь. Хотя, конечно, для этого тебе надо сперва выиграть! – Он хохотнул. – Ты уже воображаешь себя ее освободителем, не так ли? Но на самом-то деле ты не так альтруистичен, как думаешь. Как и любой, в ком течет хотя бы капля крови Гайлов. Кровь – это судьба, бастард. Не забывай об этом.

Кип слышал, что говорит старик, но слова внезапно потеряли для него значение. Рисунок на одной из белых карт был не таким, как ему помнилось. Или, может быть, из-за того что в книгах изображались лишь миниатюрные изображения всех карт, он попросту не заметил. «Палец Небес». Это был кинжал: белый с черной прожилкой; на клинке поблескивали семь бесцветных камней. Тот самый, который дала Кипу его мать!

Ошеломленный, Кип услышал, как Гринвуди что-то шепчет Андроссу на ухо, и поспешно поднял голову.

— Хеллфанг, – проговорил Андросс Гайл. – Адский Клык. Ты его видел. Не карту – настоящий нож.

Кипа словно ударили прямо в большой мягкий живот. Он вздрогнул.

— Я не… ничего подобного! О чем вы говорите?

— Хеллфанг – лишь одно из его имен. Еще его называют Иссушитель или Слепящий Нож. Ты с ним встречался. Я прав, верно?

Кип не ответил, но тут же понял, что последний вопрос и не был обращен к нему.

— Он вздрогнул, когда увидел карту, мой господин, – доложил Гринвуди, даже не пытаясь скрыть самодовольство, сквозившее в его голосе. – У меня нет сомнений, что он ее узнал.

Это была ловушка! Все это время Андросс играл с ним в карты просто для того, чтобы вселить в него ложное чувство безопасности, уверенности. Кипу уже дважды доводилось играть белой колодой, и ему ни разу не попадалась эта карта. Андросс специально играл с ним снова и снова, чтобы ослабить его бдительность в момент, когда это случится. Все это время было потрачено для того, чтобы спровоцировать у Кипа неподдельную реакцию, если он видел кинжал прежде. Андросс расставил для него сети, и он угодил прямиком в них!