Книга По ту сторону стены, страница 70 – Эйа Риверголд

Отем держал Илис за руку, волнуясь, как бы их не спалило солнце.

— Мне кажется, что это сделала Эларис. В самый последний момент я увидела в ее глазах сожаление о содеянном. Она будто хотела сказать, что ей больше не хочется играть в королеву и быть самой красивой. Думаю, Эларис стала пленницей своей мечты. Она точно хотела, чтобы у меня все получилось, и это она разбила их. Это ей под силу.

— Я бы не был настолько уверен в королеве. Она та еще ведьма.

— Может, здесь есть что-то, о чем не знал даже мой отец?

— Фрис, конечно, знал много чего, но все он знать не мог, поэтому вполне вероятно.

Небо оставалось лазурным, безликим и чудесным, без единого облачка. Однако на самой окраине, над белым царством, макушка которого выглядывала из-под песочных одеял, Отем заметил блестящих птиц, направляющихся в их сторону, а дальше, уже на земле, маленькие ручки махали им: женщина с ребенком и ее товарищ. Похоже, они вернулись в пустыню и зашли поглубже, чтобы набрать хорошего песка.

Отем поднял руку, но не было сил помахать в ответ – старик просто улыбнулся, надеясь, что уже почти забытые друзья смогут увидеть морщинистые сплющенные губы.

Однако улыбку расплавило солнце, на лице старика нарисовалось хмурое облако страха, когда фигуры знакомых стали потихоньку испаряться – это был мираж, который сменился чем-то, что заставило Отема очнуться от иллюзий. Он спросил, голос его слегка подрагивал, точно вот-вот оборвется струна:

— Илис, королева отпустила тебя просто так?

Теперь появились силы: где страх, там всегда силы.

Илис быстро поняла, в чем дело. Те птицы на горизонте оказались стеклянными «бабочками». Они преследовали путников, их было несметное количество. Небо заполнилось поденками.

— Нет, она не могла! – Илис шептала это себе под нос, с опасением разглядывая тучу хрупких «бабочек», скопившихся, как грозовые тучи, на чистом небосводе.

— Бежим! – завопил Отем, но места для убежища не было. Они были в западне, чистота пустыни оказалась смертельным препятствием.

— Отем! – кричала Илис, пытаясь дотянутся до старика. «Бабочки» закружили их, отделив друг от друга. – Они не опасны!

Но ее никто не слушал.

— Илис, ложись на землю! Прикройся песком!

Девочка краем глаза увидела, как старик опускался на колени и сгребал к себе побольше горячих песчинок. Она не стала прятаться от поденок, хотя и не знала, почему они прилетели.

Через некоторое время, когда существа стали порхать над ними, вонзая свои острые лапки, Илис все же последовала совету, но едва прикоснулась к пескам оголенными руками, как ее ладони тут же начало жечь. Она будто приложила руки к раскаленной сковородке: ладони начали таять, крошечные песчинки вонзались в кожу.

Крылатые создания окружили девочку, сдирая с нее плащ и маску. Теперь Илис танцевала на горячей земле под жгучим солнцем. Его лучи ощутимо пробивали Илис насквозь, точно наточенные кинжалы и мечи.

«Бабочки» ударялись друг о друга в хаотичном танце, разбивались, а блестящие дети падали на Илис и в песок. Лицо ребенка сгорало, его щипало. Боль была такой, словно воспаленные язвы и волдыри кто-то протыкал раскаленной иглой.

«Ты сама поймешь, что с этим делать». Илис пошарила в карманах. Отем заметил это и тут же вцепился в колбочку, подаренную Керсо.