Книга В Доме Змея, страница 62 – Илья В. Попов

И вот наступил день пира, и ждали его не только те, кто удостоился чести посетить прием лично, но и простые горожане – ведь для них на всех площадях устраивали праздничные ярмарки, на которых, по слухам, совершенно даром раздавали угощения и подарки. Кенджи не знал, правда ли это, но мог представить, какая там творилась давка. Однако и кварталы на подступах к императорскому дворцу полнились не меньшим количеством народа, жаждущего хоть глазком поглядеть на сильных мира сего. Впрочем, слишком близко горожане все же не подходили, справедливо опасаясь пик и обитых железом дубинок в руках бдительной стражи.

Не хуже них зевак удерживали на расстоянии огромные псы в шипастых ошейниках. Настоящие зверюги размером с теленка, чьи пасти напоминали капкан. Любое из этих чудовищ наверняка могло запросто перекусить человека пополам и непременно бы это сделало, не сдерживай их специально обученные люди, мускулатуре которых позавидовал бы и опытный борец. А помимо всего этого, тут и там на крышах мелькали кутавшиеся в плащи фигуры с мушкетами. И Кенджи был более чем уверен, что среди них отыщется несколько колдунов высочайшего ранга.

Господина Симаду трудно было упрекнуть в скромности, и дворец его легко затмевал даже родовой замок семьи Такэга, который в свое время поразил Кенджи роскошью и великолепием. Императорские владения располагались на самом высоком холме, где к небу тянулась величественная главная башня – тэнсю. Но перед тем нужно было преодолеть две цепочки стен, между которыми располагались казармы, конюшни, голубятни и прочие хозяйственные сооружения, подняться по нескольким длинным лестницам и пройти насквозь несколько садов и парков. А если учесть, что практически через шаг люди императора внимательно проверяли у каждого гостя бумаги и печати да тщательно обыскивали повозки, можно представить, через сколько времени Кенджи и другие приглашенные наконец попали вовнутрь.

Не успели они перевести дух, как тут же были подхвачены многочисленными слугами и препровождены в огромный зал, где и проводилось основное торжество. Столы уже ломились от питья и яств, слуги мелькали тенями, заменяя кубки, стоило им только опустеть, а развлекали гостей жонглеры, фокусники, музыканты, играющие на различных инструментах, и прочие артисты. Те же самые, что занимали зевак на Турнире. Правда, слово «играли» для той мешанины звуков, что исполняли горе-музыканты, было настоящей похвалой, и неудивительно, что вскоре пространство вокруг них опустело.

— Боги всемогущие, у меня сейчас кровь из ушей польется, – поморщился стоявший рядом Макото. – Будто бы первых попавшихся бродяг с улицы понабрали и инструменты им в руки всучили… Эй, осторожней!..

Он едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать неочищенного апельсина, полетевшего из рук неуклюжего лицедея прямо ему в висок.

— Попади он мне в голову – и ты бы лишился своей, – проворчал Макото, на что незадачливый жонглер лишь что-то пробурчал под своей маской и поспешил скрыться в толпе. – К слову, тебе не кажется, что эти… О, как я выгляжу?

Проследив за взглядом Макото, Кенджи увидал ту самую его ненаглядную Маи, которая со скучающим лицом слушала щебетание какого-то молодого дворянчика.

— Надеюсь, ты помнишь, зачем мы сюда пришли? – с усмешкой уточнил Кенджи.