Книга В Доме Змея, страница 78 – Илья В. Попов

Кенджи кивнул, хотя на самом деле он считал, что Чикара хочет избежать огласки совсем по другой причине. Демон пробрался к сокровищнице Симада вместе с отрядом головорезов, – и после этого императорская стража еще будет утверждать, что мимо нее не пролетит и муха? Однако Кенджи не стал озвучивать свои мысли, а вместо этого спросил кое-что другое:

— Что случилось с тем пареньком, которому стало плохо во время выступления?

— Трагическая нелепость, – цокнул языком Чикара и нахмурился. – Подавился кусочком курицы и задохнулся. Во всяком случае, так говорят наши медики, и у нас нет причин ставить их слова под сомнения, – но, конечно, если оба этих события вдруг как-то связаны, мои люди докопаются до истины. Что ж, думается, вам следует хорошенько отдохнуть. Я прикажу доставить вас в резиденцию Змея.

Скрипучая повозка действительно довезла Кенджи до самых ворот, и не успел он зайти в свои покои, как рухнул на постель и тут же уснул.

Проснулся он незадолго до заката и, едва-едва успев перекусить холодным супом с лапшой, получил письмо от Нобу Хо, который предлагал ему встретиться в одной корчме неподалеку. Что ж, Кенджи и сам хотел в ближайшее время переговорить с мэцукэ, так что, переодевшись, Кенджи вышел на улицу.

Гудящая, словно улей, таверна не отличалась от сотни таких же заведений, кои в Каноку встречались буквально на каждом углу. Низкий бревенчатый потолок, покрытый толстым слоем сажи, резкий запах лука и опилок, щедро рассыпанных по полу, непритязательная публика, спешащая потратить кровно заработанные на разбавленное водой пойло и миску пустой похлебки.

Словом, сложно было представить лучшее место для разговора, не предназначенного для чужих ушей, ибо от гомона завсегдатаев дрожали стены и никто не обратил на вошедшего Кенджи ни малейшего внимания. Тем более что он специально оделся так, чтобы сойти за какого-нибудь бродягу, – и не прогадал. Даже хозяин таверны, скользнув по нему ленивым взглядом, вернулся к разговору со своим помощником, видимо не сочтя нового гостя за персону, у которой за душой может водиться больше пары медяков.

Нобу ждал Кенджи в самом дальнем углу за низеньким столиком, сидя спиной к стене. Мэцукэ так сильно увлекся своим нехитрым ужином, состоящим из тыквенной каши, сдобренной куском масла, что заметил Кенджи, только когда тот уселся напротив.

— Как я понимаю, праздник удался на славу? – спросил Нобу, откладывая ложку и оглядывая разбитое лицо Кенджи.

— Не то слово, – ответил он и поморщился. Каждое неосторожное движение заставляло все его раны и синяки, которые он в избытке умудрился собрать за последнее время, гореть огнем.

— Ох уж эти светские приемы, – философски заметил Нобу и коротко усмехнулся. Но уже через миг его лицо посерьезнело. – Однако, кажется, ты еще легко отделался, ведь на том же самом пиру был убит Изау Като из Дома Ветра.

Лишь спустя несколько мгновений Кенджи понял, что Нобу имеет в виду бедолагу, который свалился с помоста прямо во время чтения стихов.

— Убит? Но я слышал, что…

— Да-да, – раздраженно перебил его Нобу. – Я уже успел ознакомиться с вердиктом императорских лекарей, в котором указано, что смерть Изау пускай и трагическая, но все же случайность. Однако не кажется ли тебе странным, что крепкий, пышущий здоровьем парень вдруг ни с того ни с сего начинает задыхаться, раздирая себе горло в кровь, а после падает замертво? Да и как бы он смог читать стихи с куриной костью в глотке?