Книга Танец теней, страница 61 – Гурав Моханти

— А Сахам Дев не справится со своей задачей, верно?

— Сахам Дев, конечно, благороден. Но он слаб. Ослаблен мучениями, причиняемыми временем. Он потерял мать, когда пришел в этот мир. Император винит его в этом, и к тому времени, когда отец мог бы узнать сына получше, император уже был погружен в Войны Ямуны. И потому Сахам Дев достиг совершеннолетия, будучи одиноким и покинутым. Вот почему Сахам Дев отчаянно жаждет вернуться в детство, а ребенок не может быть мужчиной. Но даже если бы он был мужчиной, это бы не имело значения. Предсказано, что линия Сахама Дева не сможет распространить силу Империи за пределы ее границ. Если линия Сахама Дева воспарит до короны, это приведет к окончанию времени людей.

— Мне плевать на мир, – устало откликнулась Мати. – Вы хотите, чтобы я стала капитаном корабля, отправляющегося от Трех Глаз Элузы к Древесным городам, и вы хотите быть уверены, что наследник не оплодотворит меня, прежде чем вы волшебным образом доставите Джаяцену ко двору. Правильно?

— Да. И я вижу ход ваших мыслей. Скажите мне: чего вы хотите взамен?

— Взамен я хочу, чтобы вы воздержались от нападения на Союз Хастины в течение следующих десяти зим.

Этого Ачарак совсем не ждал.

– Воздержались от нападения на Хастину? Вы продолжаете удивлять, царевна Мати. Я думал, вы захотите, чтобы мы немедленно напали на них.

— И я буду оставаться царицей Империи до тех пор, пока Сахаму не исполнится тридцать пять, после чего мы нападем на Хастину, и я все-таки отомщу; и как только я пойму, что я насытилась местью, вы сможете сделать царем кого угодно. Я хочу, чтобы этралы поклялись, что они не уничтожат меня за эти годы. Я сама выберу команду для путешествия к Древесным городам. И я хочу, чтобы никто из нынешней личной охраны царевича не сопровождал его.

Ачарак долго с какой-то неловкостью разглядывал Мати, но потом все же кивнул.

— И еще одно, – сказала Мати. – Как вы собираетесь убедить остальных этралов или, если уж на то пошло, Империю согласиться на мои условия? Я желаю, чтоб наш уговор был записан и скреплен печатью. – Мати была далеко не дурой. Она прекрасно понимала, что то, что даже если ей что-то пообещают на бумаге, в Империи это не смогут привести в исполнение. Но если летучие мыши нападут на нее, то бумага будет достаточным доказательством проступка этралов.

— Истинно слепой никогда не сможет понять, что значит быть связанным со всеми. Я их Ачарак. Мои слова связывают всех здесь, как их слова связывают меня. Мы – единый организм! – Вскинув руку, он завыл по-волчьи. И внезапно все подземелье, включая двух послушников, включая несчастную девушку, привязанную к кровати, подхватило его вой. Мати отступила на шаг, чувствуя, как дикий страх пронзил ей позвоночник. – И вы действительно сомневаетесь в нашем влиянии на императора?

Мати снова удалось пожать плечами, но на этот раз это выглядело довольно жалко. Ачарак только улыбнулся.

— Тем не менее позвольте мне внушить вам доверие чем-то гораздо более глубоким, чем кусок пергамента. Пришло время сопроводить вас в Святая святых. Скрепить наше взаимопонимание Вачаном.

Яйца кракена!

— Вачаном? – Мати попыталась унять дрожь в голосе.

Вачан! Ритуальный договор, который уничтожит ее, если она посмеет его нарушить. Проклятье! Слова, которые она некогда пустила по ветру на «Толстухе», вернулись к ней на парусах призрачного корабля. Лучший способ сдержать свое слово – никогда его не давать.