Книга Демон, который ошибался, страница 33 – Лайон Спрэг де Камп

К этому моменту дом Роски стал практически придатком Гилдхолла, синдики в любое время приходили сюда узнать о новостях. Старый Кормаус многие часы посвящал болтовне, поручая нам с Роской вести наблюдение.

В то же время известие о вторжении быстро распространилось по республике. В результате крестьяне и горожане из других мест устремились в город Ир, имевший репутацию неприступного. Поскольку город был переполнен, люди спали под открытым небом.

Наконец настал день битвы. Мы с Кормаусом вошли в транс, смотря в сапфир с различных концов стола. Мы не могли различить многого – во-первых, из-за вмешательства паалуанских колдунов, а во-вторых, из-за клубов пыли.

Насколько я мог понять, синдик Ларолдо не преуспел ни в одной из военных хитростей – обманные маневры и тому подобное, – считавшихся достижением наций Первого уровня. Он просто выстроил свою армию и, находясь в ее центре, окруженный швенцами, взмахнул шпагой и приказал им двигаться вперед. Затем все исчезло в облаке пыли.

Примерно через час мы начали различать силуэты людей – ириан, не паалуанцев, – бегущих как сумасшедшие с поля боя. Мы видели, как некоторые ириане были убиты или пронзены теми, кто сидел на спинах драконов, а некоторых драконы просто пожрали. Потом я разглядел его превосходительство Ларолдо, галопом скачущего на восток. Синдики, присутствующие на заседании, громко кричали, били себя в грудь, рвали на себе волосы и посылали страшные угрозы в адрес Ларолдо, которого винили в пора жении.

Покрытый пылью и кровью, солдат-банкир достиг Ира несколькими часами позже и ввалился в кабинет мадам Роски в растерзанной на груди броне. Он швырнул обломки шпаги на пол и сказал синдикам:

— Мы разбиты.

— Нам это известно, идиот! – ответил Джиммон. – Насколько плохо обстоят дела?

— Поражение полное, это все, что я знаю, – сказал Ларолдо. – При первом же сильном ударе ополченцы отступили и бежали как кролики.

— А что насчет швенцев?

— Когда они увидели, что битва проиграна, образовали полный четырехугольник и начали пробиваться, действуя своими пиками, как еж колючками. Враг позволил им уйти, предпочитая более легкую охоту.

Один из синдиков сказал:

— Я заметил, как ты был озабочен спасением собственной драгоценной шкуры. На твоем месте герой пал бы, пытаясь защитить своих людей.

— Клянусь золотыми локонами Фрэнды! Я не герой, а всего лишь банкир. И какая вам была бы польза, если бы я пал на поле битвы? Поскольку противник превосходил нас числом, результат был бы таким же, а вы лишились бы той малой помощи, которую я могу вам дать… Если бы я заботился только о собственной безопасности, то бросился бы в Метуро. Ведь сейчас, когда все кончено, а мы еще живы, вы можете повесить меня или расстрелять. Но давайте же лучше займемся делом.

Чуткие усики подсказали, что человек не лжет.

— Хорошо сказано, – одобрил один из синдиков, ибо большая часть злости синдиков против Ларолдо утихла под натиском приближающейся катастрофы. – Но скажите, мастер Ларолдо, почему вы не пользовались хитроумными приемами – ложными выпадами, например? Мы следили за битвой с помощью магического камня и не видели ничего подобного. А между тем я читал о том, как другие генералы побеждали превосходящие силы противники с помощью подобных уловок.