Книга Демон, который ошибался, страница 51 – Лайон Спрэг де Камп

Несмотря на мои протесты, мне понадобилось два дня на то, чтобы добиться аудиенции у архона Гавинды. Тем временем трактирщик Раис, обнаружив, что я не такое чудовище, каким кажусь, стал дружелюбнее. Я был единственным постояльцем; дела шли из рук вон плохо. На следующий после моего прибытия день он, отправившись за продуктами, предложив сопровождать его.

— Ни один человек в здравом уме, не нападет на меня, если я буду находиться в твоем обществе, – сказал он.

— А это кто такие? – Я указал на толпу женщин, семенивших вдоль улицы в сопровождении двух дюжих вооруженных мужчин.

— Домашние хозяйки идут на рынок, – объяснил он. – Вооруженные люди – это бывшие констебли, которых нанял для охраны один квартал. Все женщины этого квартала ходят на базар вместе, чтобы охрана не дала обокрасть их или обмануть.

— Вы, обитатели Первой реальности, странные существа, – сказал я.

— А вы на земле демонов лучше?

— На Двенадцатом уровне демоны воспитываются своими родителями так, чтобы всегда вести себя надлежащим образом. Ведь у нас по сравнению с вами имеется лишь ничтожная часть организаций, следящих за поведением обитателей. Но вы, человеческие существа, становитесь дикими, как лесные животные, как только вами перестают управлять, и кидаетесь друг на друга, как… как…

— …как крабы, посаженные в корзинку, – подсказал Раис.

— Благодарю, сэр, не мог припомнить, как называются эти существа.

— Мы не все воры и убийцы, – сказал он. – Собственно, большей частью мы склонны к миру и порядку, если бы только нам дали возможность спокойно зарабатывать себе на жизнь.

— Но значительная часть ваших людей принадлежит совсем к другому сорту, если позволено заметить так, – ответил я.

Раис вздохнул:

— Боюсь, ты прав. А вы, демоны, когда-нибудь ведете себя неподобающим образом?

— О, конечно, но число подобных индивидуумов настолько мало, что их легко обуздать. Кроме того, наши колдуны обладают могущественными методами и могут заставить подозреваемого в преступлении говорить правду. Это в огромной мере упрощает процесс установления вины.

Раис бросил на меня пристальный взгляд:

— А вам, обитателям Двенадцатой реальности, позволено эмигрировать?

— Сомневаюсь в том, что подобный вопрос когда-нибудь возникнет. Однако по возвращении попытаюсь узнать и сообщу вам.

Когда наконец меня пропустили во дворец, я обнаружил, что Гавинда из Одрума – это человек небольшого роста, с бочкообразным телом и очень длинными мускулистыми руками. Он напомнил моего друга Унгаха, человека-обезьяну.

— Садись, – сказал он. – Как, ты сказал, тебя зовут?

— Здим, ваше высочество.

— Стим, Задим… к девяти адам! Я буду называть тебя «Эй, ты». Пей пиво. Ты для чего здесь?

— Я посланец из Ира. – Я объяснил ему причину моего визита.

— Ир… Подожди-ка… Это какая-то вонючая заграница, да?

Пока так называемый правитель говорил, усики уловили эмоции, похожие на замешательство, подобные тому, какие мог бы испытывать ребенок, если бы ему рассказывали о высоких материях.

— Это республика, граничащая с вашим государством на юге, сэр.

Гавинда почесался:

— А мне всегда было плевать на эти заграницы. Ну и при чем тут я?

— Синдики настоятельно просят вас, сэр, направить вооруженные силы для прорыва осады Ира.

— А? Ты хочешь сказать, что они хотят, чтобы моя вонючая армия освободила этих клоунов от… Как, ты сказал, зовут этих вонючих вторженцев?