Книга Демон, который ошибался, страница 74 – Лайон Спрэг де Камп

Шарондас обратился к другому паалуанцу, и тот двинулся к треножному устройству с топором. Я видел, что он намерен освободить веревку, удерживающую шест от падения. Улола поднял руку, чтобы дать знак.

Прежде чем генерал смог опустить руку, раздался звук трубы. Ей ответила другая, потом дудки, барабаны, и все смешалось в общем шуме. Паалуанцы забегали, крича и суетясь. Некоторые натягивали на себя доспехи. Генерал тоже бросился бежать. Драконы-ящерицы с вооруженными людьми на спинах вперевалку прошли мимо меня.

Поскольку я был связан, то не мог как следует разглядеть, что происходит. Судя по шуму, я решил, что Хваеднир изменил, должно быть, свое намерение и напал на лагерь.

Шум сделался еще громче. Я мог различить лязг оружия и крики раненых, несколько паалуанцев промчались назад. За ними неслись люди в форме новарских моряков. Они промчались мимо меня и скрылись из виду.

Потом появились еще несколько. Один, в офицерском мундире, сказал:

— Что это, во имя девяти кругов ада, такое?

— Сэр, – ответил я, – позвольте мне. Я демон по имени Здим, состоящий на службе у совета синдиков Ира. С кем имею удовольствие беседовать?

— Что ты тут делаешь? А, понял, каннибалы собирались лишить тебя головы. Эй, Жарко! Не трогай те веревки! Подойди сюда и сними с него путы. Раз он был врагом каннибалов, то станет нашим другом.

Моряк перерезал стягивающие мое тело веревки. Потирая конечности, чтобы вернуть телу нормальное кровообращение, я снова спросил имя своего спасителя.

— Я Диодис, верховный адмирал Цолона, – ответил офицер. Я знал, что верховный адмирал – глава исполнительного органа этого островного княжества. – Сейчас не время для долгих объяснений, и я должен присоединиться к моим людям.

— Сэр, – сказал я, – если бы вы были так добры, чтобы снабдить меня оружием, я бы с радостью внес лепту в это предприятие, ибо паалуанцы не сделали для меня ничего такого, за что я мог бы их полюбить.

— На передовую тебе идти не следует, а то свои же могут убить. Придумал! Останешься при мне телохранителем, идет? Пошли!

Я последовал за адмиралом, чья бесцеремонная уверенность в себе не давала возможности ему прекословить. Мы поднялись к сторожевой башне, прикрывающей главные ворота, и оттуда перед нами открылся великолепный вид. Поток посыльных неутомимо тек вверх и вниз по лестнице.

Но чтобы ничего не перепутать, я хочу вначале собрать воедино те сведения о ситуации, которые по крупице создали стройную картину.

Итак, уничтожив пиратов Альгарта, цолонский флот вновь направился в Чемнис – взять плату у Синдиката перед возвращением в Цолон. Однако, прибыв в Чемнис, они обнаружили в гавани кучу странного вида суденышек, управляемых небольшим количеством голых черных людей. Адмирал приказал напасть на них, и вскоре все эти странного вида кораблики были захвачены.

Адмирал решил, что главная паалуанская армия выступила вверх по Кьямосу и напала на Ир. Поэтому он отобрал из флота ряд небольших судов – и цолонских, и паалуанских. Погрузил на них вооруженных людей, которые поднялись вверх по Кьямосу, бросили якорь в устье Вомантикона и двинулись вверх по притоку.

Разведчики хрунтингов увидели войско, и его военачальники послали узнать о его целях. Когда кочевники узнали, что цолонцы намерены снять осаду с Ира, они решили, что если хотят получить какое-то вознаграждение за свой долгий переход, то должны атаковать паалуанцев сами, раньше, чем это сделают цолонцы. Хотя силы цолонцев были небольшие по сравнению с их собственными, существовала возможность того, что внезапность нападения послужит причиной разгрома каннибалов. Тогда ириане откажутся платить хрунтингам на том основании, что те не сделали ничего, чтобы заслужить эти деньги.