Книга Башня гоблинов, страница 90 – Лайон Спрэг де Камп

— Почему не за городом? Длительные расспросы стражи, стоящей на воротах, могут нас задержать.

— Я не знаю дороги, а в этом чертовом городе столько улиц, что без тебя я обязательно заплутаю.

— Тогда давай встретимся за Наружными дворцовыми воротами: все-таки на две проверки меньше. Веревка поможет тебе перебраться через стены.

— Отлично. Ежели тебя остановят, скажи, мол, выполняем тайное поручение Ишварнама – в общем, соври что-нибудь правдоподобное. Ну, я пошел брататься с цветом мальванского рыцарства.

Войдя в зал, Джориан сразу понял, что Карадур не ошибся в своих предсказаниях. Дворяне старались пробиться к нему поближе, совали в руку кубки с фруктовым соком и расхваливали на все лады. Кто-то даже сказал, что Джориан лишь опередил придворных, которые, дескать, сами уже давно собирались проучить Чавэро.

Потягивая фруктовый пунш, Джориан подумал, что, случись этот бал в Новарии, отмечая свою победу, он бы наверняка упился в стельку и, следовательно, не смог бы принять участие в предстоящем безрассудном приключении. Даже мальванский аскетизм, пришло ему в голову, имеет свои положительные стороны.

В полночь царевне Яргэли почудилось, будто кто-то легонько постучал в окно ее спальни. Она растворила окно и увидела Джориана, который, уцепившись одной рукой за торчком стоящую веревку и обхватив ее ногами, другой рукой стучал в стекло. Яргэли помогла ночному гостю перебраться через подоконник.

— Мой с-славный гос-сподин, – спросила она, проведя Джориана в примыкающую к спальне гостиную, – к чему прикреплен верхний конес-с этой веревки, что так прочно удерживает вас-с?

— Он, высокородная, привязан к загробному миру. Я сам не больно-то понимаю эту механику, хотя колдун, конечное дело, вмиг бы вам все объяснил. Что тут у нас? – Он взялся за кувшин и потянул носом. – Только не говорите, что в этом прибежище воздержания водится настоящее вино!

— Водит с-ся, а как же. – Яргэли смахнула крышки с двух золотых блюд, и глазам предстало жаркое. – И еще нас-стоящее мяс-со.

— Во имя всех богов и демонов Мальваны! И как вам удалось его раздобыть?

Она передернула мощными плечами; огромные груди-шары заходили ходуном.

— Это часть с-соглашения между мной и великими гос-сударями. Я охраняю их проклятый Ларес-с, а они по первому требованию с-снабжают меня мяс-сом и выпивкой. Я бы на этой мальванс-ской диете живо ноги протянула; кроликам она, может, и годитс-ся, а мне – увольте.

Так что с-садитесь и уплетайте, пока не ос-стыло.

Джориан не заставил себя упрашивать.

— Царевна, – не переставая жевать, спросил он, – почему вы заключили такое соглашение?

— Да будет вам извес-стно, я принадлежу к древнему народу, который живет в с-самом с-сердце джунглей Бераоти. Но хоть с-срок жизни у нас много больше, чем у ваших с-соплеменников, дети рождаются очень редко.

Так проходили годы и тыс-сячелетия, и народ мой потихоньку вымирал, пока нас-с не ос-сталос-сь всего нес-сколько человек. В результате с-соры, в с-суть которой я вдаваться не буду, меня изгнали из племени. И вот, измученная, с-со с-сбитыми ногами, я появилас-сь в Тримандиламе, где правил тогда царь Вену по прозванию Пужливый.

Царь Вену принял меня гос-степриимно, но вс-скоре начал с-сильно переживать, что я ем в три раза больше, чем он и с-самые прожорливые из его подданных, да к тому же требую запретного мяс-са. Как видно из его прозвища, он был один из тех, кто не чувс-ствует себя с-счастливым, покуда какая-то надвигающаяс-ся опас-сность не делает его нес-счас-стным, вы ведь меня понимаете, так? Он вечно о чем-то переживал.