Книга Мертвец стучится в двери, страница 50 – Джон Диксон Карр

Из пяти рядов книжных стеллажей перед ним теперь были освещены два. В центральном проходе боком к нему и запрокинув голову стояла Джудит Уокер. Замерев перед стеной книг, парализованная шоком, она держала в руках раскрытый том.

По всему проходу разлетелись куски и осколки почерневшего гипсового бюста – он не упал сам, его бросили с высоты, и он пролетел всего в футе от головы Джудит.

Внезапно она задрожала. Книга выскользнула из ее пальцев, ударилась о полку и оказалась на полу среди осколков у нее под ногами. Спотыкаясь о куски гипса, Марк бросился к Джудит и подхватил ее, не дав упасть.

Кэролайн, хладнокровно разобравшись в ситуации, побежала за ним. Джудит в обморок не упала и, похоже, не собиралась, а, едва опомнившись, рассмеялась. Когда Марк, передав ее на попечение Кэролайн, бросился за шутником, она что-то невнятно крикнула ему вслед.

Мысли бились в голове в такт бегу. «Шутник спрыгнул с книжного стеллажа. Побежал к боковой двери и обнаружил, что она заперта. Тогда он повернул налево к…»

Да!

Марк добежал до северного конца прохода, резко развернулся и взглянул налево. Света оказалось достаточно, чтобы увидеть, как дверь в книгохранилище бесшумно закрылась.

«Попался!» – со злобным ликованием подумал он.

На двери в современное книгохранилище стоял – только с этой стороны – йельский замок. Сейчас он находился в открытом положении. Марк опустил стопор, и замок защелкнулся.

— Джудит! Кэролайн! – Он рванул в центральный проход.

— Я в порядке, – сказала Джудит. – Я в порядке, говорю же тебе!

— Джудит, ты уверена? – обеспокоенно спросил он.

— Да, да, да! Честное слово, все хорошо! Только…

Она откинула со лба пряди рыжих волос, и они на мгновение вспыхнули под лучом подвесного светильника. Темно-красные губы казались почти черными на бледном лице.

— Но что-то на меня смотрело. Оно приподнялось сверху и смотрело на меня.

— Ты видела, кто это был?

— Нет. Когда подняла голову, в глаза ударил свет. А потом… ну, ты знаешь.

— Марк, – вмешалась Кэролайн, – в чем дело? Что ты задумал?

Он перевел взгляд с одной на другую: Джудит, похоже, пришла в себя, а Кэролайн, хотя и испугалась, сохранила спокойствие и уверенность.

— Только не пугайтесь! Но одна из вас должна пойти со мной. Джудит, может, мне отвести тебя куда-нибудь…

— Нет! – воскликнула Джудит, вцепившись ему в руку. – Мы идем все! В чем дело?

Центральный проход вел прямиком к столу библиотекаря в главном зале. Марк достал связку ключей и, выбрав йельский, повел женщин к двери книгохранилища.

— Шутник все еще здесь, – сказал Марк, наблюдая за их реакцией. – Но он в ловушке. Он забежал в книгохранилище. Я закрыл йельский замок с этой стороны, и ему не выбраться.

— Он ведь может вылезти через окна, разве нет? – спокойно спросила Кэролайн.

— Нет. Они из армированного стекла и открываются не больше чем на пять дюймов. Он все еще в западне – разве что попытается нырнуть головой в окно и разбиться насмерть… Кэролайн!

— Да?

— Этот ключ – вот этот! – открывает йельский замок. Возьми связку и убедись, что выбрала правильный. Ты его крепко держишь?

— Да! Хорошо! Но что?..

— Я иду за ним. Мне нужно запереть за собой дверь, чтобы он не проскользнул, пока я обыскиваю помещение. Но я тоже буду взаперти, так что ты стой здесь и будь готова открыть дверь, когда я скажу. Готова?