Книга Сто жизней Сузуки Хаято 2, страница 90 – Мария Дубинина, Сора Наумова

— Раньше куры перелетали за ограду и не возвращались. Болото их, стало быть, забирало, – рассказывал Кудо, устроив гостей в своем доме у очага. Настоящее тепло человеческого жилища согревало куда лучше наспех разведенного костра, и Хаято уже с трудом концентрировался на словах старосты. – Раз в год собака там заблудится и сгинет. Бывало и люди пропадали в трясине, но нечасто. Местные осторожны, не бродят там, где нельзя, а вот пришлые… Мы их, конечно, ищем, но дальше положенного вглубь не заходим. Каэру-сама, наш покровитель, запрещает.

— Ваш покровитель – это ками-хранитель деревни? – уточнил Ишинори.

— Верно. Когда-то, когда еще мой дед был ребенком, он слышал от своего отца легенду о том, как большая белая лягушка спасла на болотах тонущую женщину и укрывала ее в своем животе, пока не выбралась на сушу. После этого лягушка обратилась в камень и с тех пор отмечает границу, за которой начинается опасная, топкая земля. Исао и Юрине повезло, что они только-только зашли за камень, иначе никто бы их уже не спас.

Исао – мальчик с круглым хмурым лицом, будто у настоящего взрослого, а Юрина – хрупкая милая девочка с большими раскосыми глазами. Они не были похожи на них с Ишинори ни одной чертой, но глядя на них, Хаято не мог не вспоминать свое бродяжническое детство. Если бы дети не выжили, он бы не смог забыть об этом никогда.

Он повернулся к Кудо и его жене и низко поклонился.

— Спасибо за вашу доброту! – Он прижался лбом к тонким циновкам, не способным сдержать проникающий от земли холод, однако и ему Хаято был благодарен – внутри все бурлило и кипело, остудиться не помешает.

— Ну что вы, – подала голос жена старосты, Нацуми, – разве кто-то поступил бы иначе?

— Вы удивитесь, но многие, – заметил Ишинори. – Так что дальше насчет болота?

— Да там дело темное, – нахмурился Кудо. – По ночам видно, как над ним летают колдовские огни, а в ясную погоду слышен вой. Мы тут ко всякому привычны. Старики поговаривали, будто лет двадцать назад кто-то пустил слух, якобы мимо нас, окольной дорогой, тайно перевозили императорские сокровища, да тоже попали в ловушку болот. Куча всего тогда опустилось на дно на радость злым духам. Никто особо не верил. Ну кто бы повез сокровища через нашу-то глушь? Сказки все это, но… – Кудо сделал паузу. – Кое-кто верил. Всякое человеческое отребье нет-нет да забредало сюда в поисках богатства, да только все они наверняка рядом с ним и полегли. Неспокойные были времена. Слава богам и нашему ками, стало потише, до осени.

Его жена повздыхала с ним заодно и подлила гостям травяного отвара. Здешний был на вкус горьковат и даже будто пах болотной кислинкой, но согревал отлично, и в голове прояснилось.

— Мы в пути один день и две ночи, если позволите передохнуть, мы постараемся узнать, что происходит у вашего порога, – пообещал Ишинори, так и не сделав ни единого глотка. Не доверял гостеприимным хозяевам?

Кудо с радостью согласился, правда, посетовал, что оплатить услуги оммёдзи им не по карману, и получил ответ, что спасение детей – вполне достаточная цена. Хаято был счастлив наконец лечь в тепле, укрыться одеялом и позволить уставшему телу расслабиться. Семье со своими детьми и парой найденышей уже было тесновато, а еще двум взрослым юношам и подавно негде разместиться, поэтому Нацуми-сан с самыми младшими ушла к соседям, а староста Кудо отправился по делам вместе со старшим сыном. Так незаметно дом и вовсе опустел. Ишинори не спешил ложиться, сидел и глядел перед собой невидящим взором.