Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 77 – Елена Аркадьева

— Дьяра, ты как? — спросила я, когда мы остановились у шатра участников.

— Как всегда, — буркнула она, поправляя фартук. — Всё будет сделано как надо, госпожа. Не сомневайтесь!

Я кивнула, и мы с Мартой помогли ей разложить припасы: муку, масло, яйца, ваниль и секретную банку с засахаренными фиалками — её коронный ингредиент. Дьяра работала быстро, уверенно, не глядя по сторонам. За её спиной уже суетились другие кухарки и повара, но она словно отгородилась от всего мира, не обращая внимания на излишнюю многолюдность и шумиху.

— Пойдемте, миледи, — шепнула я Марте, дергая ту за рукав. — Пока Дьяра занята, мы должны найти Шарлотту, а для опознания я прихватила лишь её фотокарточку пятилетней давности.

Мы нырнули в толпу: вокруг нас люди смеялись, спорили, пробовали пирожки и сдобу, а я высматривала светлую головку нынешней жены доктора.

Первой заметила её герцогиня и указала на барышню, что в одиночестве стояла у шатра с лимонадом. Это было нам на руку.

— Шарлотта?! — окликнула я, подходя с самой доброй улыбкой на какую была способна. — Какая встреча! Вы тоже участвуете в этих конкурсах?

Она вздрогнула и обернулась. В её глазах промелькнул явный страх.

— Мисс… я… не… Я просто помогаю и уже ухожу, — пролепетала она, пятясь назад.

— Куда же ты? — Марта ловко перегородила ей путь и властным голосом продолжила: — Если ты не узнала меня, то я могу и представиться.

— Боже мой, герцогиня! — изумилась Шарлотта и побелела ещё больше.

— Вот и хорошо, — констатировала Марианна и грозно добавила: — Я хочу знать, что ты видела в ту ночь, когда герцог Нортон Лэмбери проиграл свой особняк.

* * *

Мы увели девушку в старый барак за городской площадью подальше от любопытных глаз. Здесь никого не было, только полуразвалившийся нежилой дом с выбитыми стеклами и остатками полусгнившей мебели. Фестивальные ряды остались далеко позади, и голоса толпы доносились приглушенно.

— Садись, — сказала я нашей «пленнице», указывая на вполне приличный стул.

Шарлотта села, комкая в руках платок. Она опустила глаза в пол и молчала, как партизан на допросе, явно не собираясь делиться информацией, понимая, что нам её в любом случае не убить, мы же не головорезы, в конце концов…

— Ну что ж, — загадочно начала я, примерно представляя общую концепцию работы хорошеньких официанток в игорных притонах, — насколько я понимаю, твой респектабельный муж не в курсе о твоих способах заработка в молодые годы?

Девушка посмотрела на меня округлившимися от ужаса глазами.

— Вы ничего не знаете, — пролепетала она и разревелась.

Терпеливо переждав её истерику, мы снова вернулись к теме нашей беседы.

— Расскажи про тот вечер, — напомнила я ей приказ герцогини.

— Я уже всё рассказала следователю, — прошептала она, не поднимая глаз. — Я ничего не видела…

— Действительно, ты могла ничего не видеть, — поддержала я её версию, — если была с клиентом в отдельных номерах, но если ты в тот злополучный вечер работала в салоне официанткой, то ты просто не могла не заметить странностей царящей вокруг атмосферы.

Шарлотта потупила взгляд, опять собираясь уйти в несознанку, но тут вмешалась герцогиня:

— Скажи-ка, голубушка, а был ли в тот вечер в салоне ребёнок?

— Ребёнок? — удивилась я вопросу Марианны.

— Ребёнок? — вскинула на герцогиню испуганный взгляд Шарлотта. — Нет, Эвелина накануне увезла своего сына в деревню, к матери.