Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 172 – Элис Нокс

Словно это был пикник, а не испытание на жизнь и смерть.

Мы подошли — Морикай рядом, его рука почти касалась моей, защитно, готовая схватить, если что-то пойдёт не так. Остановились перед Дорианом, и я чувствовала, как под ногами мягко пружинит трава, успокаивающе.

Дориан повернулся, и глаза блеснули весельем.

— А вот и наши герои! — объявил он громко, и голос разнёсся над лужайкой. — Доброе утро, дорогие! Как спалось?

Морикай не ответил, только холодно смотрел. Серебряные глаза были пусты, как лёд на замёрзшем озере, и молчание его говорило громче любых слов.

Дориан звонко и весело рассмеялся.

— Вижу, настроение с утра боевое! Прекрасно! Вам это понадобится.

Он хлопнул в ладоши и слуги выступили вперёд, неся подносы, на которых лежали две плетёные корзины. Они выглядели безобидно, почти насмешливо просто.

— Четвёртое испытание, — объявил Дориан торжественно, и голос зазвенел, как колокол, — сбор даров леса! Вы отправитесь в лес подгорья и соберёте ягоды. Не меньше пяти разных видов в каждую корзину. Количество не важно — важно разнообразие.

Морикай нахмурился, и я увидела, как на его скулах напряглись мышцы.

— Это всё? — голос был полон подозрения. — Собрать ягоды?

Дориан широко улыбнулся.

— О, дорогой Морикай, ты теряешь хватку! Раньше ты был проницательнее.

— Теряю хватку? — Морикай холодно усмехнулся. — Или ты просто стал предсказуем, Дориан?

— Неа, — Дориан покачал головой, и в глазах плеснуло что-то хищное, опасное. — Просто вы пойдёте разными тропами.

— Что?! — вырвалось у меня.

Дориан повернулся ко мне, и улыбка стала мягче, почти сочувственной, но в глазах плескалась насмешка.

— Ты, дорогая, пойдёшь восточной тропой. Морикай — западной. Встретитесь здесь к закату.

Он сделал паузу, и голос стал тише, доверительнее, будто делился секретом:

— А потом... вы накормите друг друга тем, что соберёте.

Я моргнула.

Не поняла. Секунду просто смотрела на него, не вникая в слова, мозг отказывался обрабатывать информацию. А потом понимание хлынуло ледяной волной, что накрыла с головой, выбила воздух из лёгких, сдавила горло невидимой рукой.

Накормить друг друга ягодами, которые я соберу. Которые я не знаю. Которые могут быть ядовитыми?

Дыхание оборвалось, и мир поплыл перед глазами.

Я могу убить его. Случайно и по незнанию.

Морикай резко ко мне обернулся.

— Нет, — голос вырвался хрипло. — Это... это невозможно. Она не знает ягод подгорья!

Дориан небрежно пожал плечами, будто обсуждал погоду.

— Тогда пусть быстро учится. — Пауза, и усмешка. — Или выбирает осторожно.

Он хлопнул в ладоши снова.

— Время пошло! Удачи, дорогие!

Слуги протянули нам корзины. Свою я взяла дрожащими руками, чувствуя, как плетёная ручка впивается в ладонь и царапает кожу.

Морикай схватил меня за плечо и резко развернул к себе.

— Слушай меня, — голос был твёрдым и уверенным. — Не рискуй пробовать ягоды сама. Ни одну. Обещай мне.

Я кивнула, не в силах говорить. Горло сжалось так сильно, что слова не шли.

Он притянул меня к себе и обнял одной рукой — крепко и успокаивающе.

— Доверяй себе, — сказал он в мои волосы, и голос был с лёгкой усмешкой. — Своей интуиции. Она не подведёт. В лесу всего пару видов тех, что могут причинить вред фейри, но ты их сразу узнаешь. Природа всегда предупреждает.