Книга Девятый легион: туман мертвых богов, страница 4 – Баграт Мгелия

— Марс Всемогущий... — прошептал молодой легионер за спиной Севера, отступая на шаг. Его стошнило.

Примипил не отреагировал.

— Разомкнуть строй! — Скомандовал он. — Проверить периметр. Тиберий, со мной.

Подойдя ближе Север внимательно осмотрел раны. У каждого убитого было перерезано горло. Один точный, глубокий разрез от уха до уха. Но на земле не было ни капли крови. Земля под телами была сухой и потрескавшейся, черной, как уголь.

— Куда делась кровь? — спросил Тиберий. Его голос дрожал. Опцион был храбрым солдатом, он мог с улыбкой идти на стену щитов, но это... это выходило за рамки солдатского контракта.

— В землю, — ответил Север. Он подошел к центру спирали.

Там, где сходились линии тел, стоял грубый, необработанный камень, которого раньше здесь не было. Черный монолит высотой по колено. На нем лежала отрубленная голова центуриона заставы. Глаза были открыты, но выжжены. Рот был забит вереском и землей.

Север снял перчатку. Он протянул руку, но Ацер вдруг прыгнул вперед и ударил его грудью в бедро, отталкивая от камня.

— Не трогай, Марк! — предостерег Тиберий.

Но Север погладил рычащего пса, и коснулся камня. Мир взорвался белой вспышкой. ...Крик. Нечеловеческий вой сотен глоток. Ритмичный стук барабанов, обтянутых человеческой кожей. Он увидел ночь, ту, что стоит здесь вечно. Он увидел тени, выходящие из тумана. Он увидел, как легионеры, парализованные ужасом, сами, добровольно ложатся на землю, подставляя горло под ножи из кремня. Потому что голос в их головах приказывал им: "Спите. Пробуждение близко..."

Север отдернул руку, тяжело дыша. Носом пошла кровь. Он увидел суть. Это было жертвоприношение. Не для запугивания. Это был ключ. Энергия римских жизней, выпитая до дна, чтобы открыть дверь. Какую? Он не понимал.

— Встать в строй! — заорал он, поворачиваясь к людям. Испуг в его глазах мгновенно сменился ледяной яростью. — Живо!

— Что это, командир? — Тиберий смотрел на него с ужасом.

— Ловушка, — выдохнул Север. — Это маяк!

— Митра всемогущий, — пробормотал оптион, поеживаясь. — Командир, какая ловушка? Кто это сделал? Неужто пикты? Я никогда такого раньше не видел.

— Это не пикты, — ответил Север, поднимаясь. — Пикты берут головы как трофеи. Пикты забирают оружие. Взгляни.

Оружейная пирамида стояла нетронутой. Мечи, ценные лорики, шлемы — всё было на месте. Варвары никогда бы не оставили столько железа. Тот, кто это сделал, не нуждался в стали. Ему нужна была жизнь. Вдруг Ацер развернулся к казармам и залился неистовым, захлебывающимся лаем.

— Примипил! — крикнули от бараков. — Здесь живой!

Часть 3. Вестник из Бездны

Север и Тиберий вбежали в казарму. В углу, забившись под нары, сидел легионер. Север узнал его — это был Валерий, молодой парень из третьей когорты, которого отправили сюда в усиление неделю назад.

Он трясся мелкой дрожью, обхватив колени руками. Его глаза были широко раскрыты, но смотрели сквозь людей.

— Валерий! — Север схватил его за плечи и встряхнул. — Докладывай! Кто напал?

Парень дернулся, сфокусировал взгляд на гребне шлема Севера.

— Они... они пришли из тумана, командир... — его голос срывался на визг. — Они не открывали ворота. Они прошли сквозь них.

— Кто?

— Тени. Старые легионеры... Мертвые... И с ними... человек.