Книга Девятый легион: туман мертвых богов, страница 57 – Баграт Мгелия

Он топнул ногой, и повозка пошатнулась. Цереал обернулся к своим притихшим, дрожащим солдатам, и в его глазах, подернутых безумием, горел фанатичный огонь.

— Чего вы застыли, псы?! — закричал он на окровавленных легионеров. — Вы видели это?! Вы видели величие, которое я вам подарил? Орел потерян? Глупцы! Зачем нам кусок позолоченного дерева, когда у нас есть живое воплощение мощи?! На колени! Молитесь своему новому богу! Не смейте касаться тех, кого пометил Лес! Каждый укус, каждая рана — это не смерть, это причастие! На них лежит печать нового бога, они — коконы, в которых зреет наше величие. Кто посмеет оборвать их священное преображение, тот пойдет на крест как осквернитель! Тащите их на себе, но доставьте живыми!

Тиберий, тяжело дыша и вытирая окровавленный гладиус о плащ, поднял взгляд на легата. Слова Цереала о «новом боге» хлестали по ушам солдат больнее, чем потеря Аквилы.

— Примипил, — негромко позвал Север, чувствуя, как строй за его спиной начинает опасно колебаться. Солдаты переглядывались: кто-то с надеждой смотрел на Тиберия, кто-то — с ужасом на бесноватого легата. Тиберий кивнул, поняв Севера без слов. Он медленно вложил гладиус в ножны и двинулся к повозке, расталкивая онемевших преторианцев.

— Дорогу! — рявкнул он, и гвардейцы, потерявшие волю, расступились перед его мощной фигурой.

— Ты! — Цереал ткнул пальцем в сторону Тиберия. — Пади ниц перед триумфом Рима! Ты видишь, как они застыли? Они боятся моего величия!

Тиберий заскочил на колесо, а затем на козлы, оказавшись лицом к лицу с легатом. Он был на голову выше Цереала и вдвое шире в плечах.

— Мы видим, легат, — его голос звучал обманчиво мягко. — Ты совершил великое. Но враг хитер. Они готовят новую атаку, и тебе нельзя оставаться здесь, на виду. Ты слишком ценен для Империи.

Цереал на мгновение замер, его рот приоткрылся. Лесть подействовала на воспаленный мозг быстрее, чем любая угроза.

— Да... да, ты прав, солдат. Мой разум... я должен командовать...

— Именно так, господин. Позволь помочь тебе спуститься.

Тиберий протянул руку, якобы для поддержки, но как только его пальцы сомкнулись на локте легата, он жестко дернул его вниз. Цереал не успел даже вскрикнуть — Тиберий поймал его корпус, а другой рукой резко и незаметно ударил его ребром ладони в шею. Легат обмяк на руках у опциона. Тиберий аккуратно спустил его в грязь и передал двум ближайшим преторианцам.

— Легат контужен! — зычно объявил Тиберий, и его голос разнесся над дорогой.

— Доспех спас его от удара камнем, но он без сознания. Унести его!

Это была ложь, в которую легионеры вцепились как в спасательный круг. Им было проще верить в контузию командира, чем в его безумие. Дисциплина, давшая трещину, снова начала кристаллизоваться вокруг фигуры примипила. Север, наблюдавший за этим, выдохнул. Кай за его спиной перестал икать.

«Умница, Тиберий», — подумал Север. — «Спас его шкуру и наши шансы не перерезать друг друга раньше времени».

— Слушать меня! — Север вскинул амулет, который всё еще тускло пульсировал багрянцем. — Смыкаем щиты! Разворот на месте, образуем «орбис»! Мы не дадим им сузить кольцо!

Стена теней впереди дрогнула. Синхронно, словно по команде невидимого дирижера, тысячи мертвых глоток издали единый, протяжный вздох. Север вышел из строя, шагнув за пределы защитного круга.