Книга Нефритовая лиса, страница 203 – Крис Велрайт

Ицин побледнела.

— Злы и голодны? Но… ведь это не я нарушала обещание, — выдохнула она. — Это моя мать. Это её сделка. Её ошибка.

— Духам всё равно, — отрезала Юй Ши. — Им не важно, кто подписал договор, если в плату была назначена ты. Они не спрашивают, хочешь ты этого или нет. Ты — их долг.

— Значит они настолько рассержены, что, скорее всего, меня ждёт смерть? — медленно, с горечью в голосе, произнесла Ицин, делая для себя вывод.

Юй Ши качнула головой.

— Не обязательно, — сказала она. — Обещанный человек это долг. Но у него есть право выбора, кому этот долг будет отдан.

Ицин приподняла голову, внимательно слушая.

— В мире духов множество существ. Мудрых, свирепых, коварных, голодных. Если человек по собственному желанию входит в их мир, то сможет выбрать одного из них. Не всем существам нужна жизнь или смерть.

— То есть… — оживилась Ицин, — если я правильно выберу, то… могу остаться живой? Смогу выбраться отсюда? И договориться с ним?

Шаманка слегка нахмурилась. В её голосе появилась задержка, что-то тонкое, но заметное.

— Наверное, — произнесла она неуверенно.

— Наверное? — переспросила Ицин, сразу насторожившись. — Почему «наверное»?

Юй Ши медленно подняла глаза, и на её лице появилось выражение, которое трудно было расшифровать — смесь тревоги и сомнения.

— Потому что, мне кажется… — произнесла она тихо, — кто-то уже выбрал тебя сам.

Ицин нахмурилась.

— Так у меня есть выбор или нет? — спросила она, и в голосе прозвучало раздражение. — Я просто хочу выйти отсюда, найти тех, кто поступил со мной так, и поквитаться с каждым. Всё. Я больше ничего не прошу. Вы можете мне помочь или нет? Можете говорить более ясно? У меня не так много времени, чтобы разгадывать ваши загадки.

Юй Ши спокойно выпрямилась, ни на миг не отводя взгляда.

— Я могу провести ритуал, — сказала она. — Отправить тебя в мир духов. А что будет дальше, я не знаю. Там всё зависит не от меня.

Ицин опустила глаза, тяжело выдохнула и вдруг сказала тихо, почти упрямо:

— Хорошо. — Твердым голосом согласилась Ицин. — Я согласна на это… колдовство. Но скажу прямо: я во всё это не верю.

Шаманка хмыкнула, и в уголке её губ мелькнула тень усмешки.

— Веришь ты или нет, не имеет значения, — ответила она. — Мир духов от этого не исчезнет. Он не нуждается в твоей вере, как небо не нуждается в том, чтобы ты смотрела на него.

Она раскрыла свою сумку и начала аккуратно выкладывать вещи на расстеленную ткань: маленькие чаши, бутылочки с мутными жидкостями, высушенные корешки, кости животных, нечто похожее на птичий череп. Всё это ложилось на ткань с точной, выверенной последовательностью, как будто давно известный порядок был ей ближе, чем слова.

— Если готова, то слушай внимательно, — произнесла шаманка, не поднимая головы. Её голос стал ровным, медленным, как шаг за шагом выверенный ритм. — У тебя будет только один шанс. Один. Без повторов, без пути назад. Всё, что ты увидишь — настоящее. Не сон, не видение. Всё, что почувствуешь — тоже. Это будет не отражение, не игра воображения. Это будет мир духов, таким, каким он примет тебя.

Она аккуратно коснулась пальцами одной из чаш, как будто проверяя, не сбился ли порядок.

— Ты окажешься на тропе. Она будет выглядеть иначе, чем этот пол под ногами. И ты сразу её узнаешь. Что бы ни случилось, не сходи с неё. Ни на шаг. Кто бы ни звал, что бы ни обещал — не верь. Не поворачивайся, не отвлекайся, не смотри по сторонам. А если глянула — не издавай ни звука и постарайся вернуться обратно, как можно скорее. Не дай себя заметить.