Книга Нефритовая лиса, страница 205 – Крис Велрайт

Ицин нахмурилась, задумчиво проведя пальцами по холодному пруту решетки.

— Я плохо всё это представляю, — призналась она. — И ещё меньше понимаю. Ну хорошо, допустим, мне кто-то… приглянётся. Я решу его выбрать. А что дальше?

Шаманка сдвинула одну из чаш к центру ткани, не торопясь отвечать.

— Так как ты не шаманка, — сказала она, — всё, скорее всего, пройдёт спокойнее.

— Спокойнее? — переспросила Ицин, насторожившись.

— Да, — кивнула Юй Ши. — Понимаешь, когда дух выбирает в спутники шамана, это может вызвать недовольство у других духов. Иногда они нападают, соревнуются, мешают. Но ты — не шаманка. Ты — дар. Тебя отдают, как плату. И потому, как только ты сделаешь выбор, всё закончится.

Ицин ощутила, как внутри сжалось что-то тяжёлое.

— Закончится… как? — спросила она тише.

— Это уже зависит от того, кого ты выберешь, — спокойно ответила Юй Ши. — Дух просто получит то, за чем пришёл. Если это будет голодный дух, он может пожрать тебя — буквально. Если ты выберешь того, кто жаждет земной жизни, он может вселиться в тебя. Занять тело. Прожить твою жизнь вместо тебя.

— А есть… — Ицин сглотнула, — есть другие варианты?

Шаманка чуть улыбнулась.

— Можно найти компаньона. Существо, которому не интересна ни твоя плоть, ни душа. Лишь присутствие в этом мире. Связь. Иногда такие духи становятся чем-то вроде тени, совета, силы рядом. Хозяином.

Ицин долго молчала. Слово «хозяин» ей не понравилось, но это показалось ей лучшим вариантом из предложенного. Она негромко, почти неуверенно сказала:

— Мне бы подошёл такой.

— А у тебя есть что ему предложить? Вдруг он откажется? — спросила шаманка с лёгкой, почти лукавой улыбкой, не глядя на Ицин, будто между делом, пока перекладывала кости в чашу.

Ицин моргнула, чуть нахмурившись. Вопрос шаманки застал её врасплох. Как все было сложно.

— А что можно предложить? — спросила она.

Юй Ши подняла взгляд. Он был внимательным, немного насмешливым, но без злобы.

— Всё зависит от того, кто он и что ему нужно. Одни ищут воспоминаний, которых у них нет. Другим важны эмоции, запахи, ощущения — то, что они утратили или никогда не знали. Кто-то охотится за телом, кто-то за сном, кто-то за голосом, чтобы снова говорить. Есть такие, кто торгуется за имена, иные же — за земные удовольствия, которые ты дашь им.

Она помолчала и добавила чуть тише:

— А бывают и такие, кто просит совсем немного. Лишь место рядом. И возможность наблюдать.

— Зачем кому-то такое? А впрочем, не важно, — Ицин побоялась, что шаманка снова начнет говорить непонятные вещи, — Что будет, если я соглашусь? Если предложу то, что у меня есть — память, чувства, голос или что он там захочет. Он оставит меня в живых? То есть, я буду прежней? Я буду сама собой?

Шаманка кивнула.

— Если ты дашь ему то, что он ищет, — да. Но будь осторожна. Иногда дух не знает, чего хочет, пока не попробует. И тогда он захочет большего.

Она провела пальцем по краю чаши, и та издал глухой, протяжный звук.

— Поэтому я и говорю — выбирай с умом. Слушай свое сердце.

Шаманка закончила раскладывать предметы на ткани. Последним она аккуратно положила в центр тонкую палочку, обмотанную красной нитью, и поправила её, будто от того, как она ляжет, зависело что-то важное.

Затем выпрямилась, сцепила руки на коленях и посмотрела прямо на Ицин.