Книга Нефритовая лиса, страница 21 – Крис Велрайт

— А меня называют порченой или сглазницей. Всё из-за матери, — она насупилась. — Даже за ужином она никак не могла забыть про своих дурацких духов. Почему она не прекращает в это верить и не видит, как позорит себя и меня? Она главная жена, но ходит вечно мрачная, боится собственной тени и несёт чушь.

Только когда слова, копившиеся в её душе долгие годы, вырвались наружу, Ицин почувствовала облегчение.

— Она вечно пугает духами, демонами и злобными существами, рассказывает свои нелепые легенды и притчи, заставляет делать глупые ритуалы, вместо того чтобы следить за модой, как твоя мать. Ты бы видел, какой отвратительной ерундой обставлена её комната! Все эти ленточки, красные бумажки, страшные фигурки. Когда я туда захожу, мне кажется, что я попадаю в царство мёртвых!

Чжэнь рассмеялся, представив картину.

— В таком случае, комната моей матери похожа на лежбище морского котика. Она только и делает, что валяется, ест и неустанно ворчит.

Ицин не удержалась и тихо рассмеялась, её смех был лёгким и искренним, словно давно скрытая радость вдруг нашла выход.

— Моя мать хочет отдать все мои подарки духам, — сказала она, с трудом удерживая улыбку, — в благодарность за то, что ты приехал.

Чжэнь приподнял бровь, усмехнувшись.

— Это ещё ничего, — отозвался он. — Моя мать допекает меня каждый вечер разговорами о выборе невесты. Она хочет, чтобы та была непременно родственницей самого императора.

Ицин фыркнула, не в силах сдержать смех.

— И как ты собираешься это выполнить?

Чжэнь театрально вздохнул, развёл руками и добавил с насмешливой горечью:

— Да я хоть на коленях готов ползти, чтобы найти эту родственницу. Только вот беда — с нашей семейной историей даже самый дальний родственник императора и тот не захочет женить свою дочь на мне.

Ицин рассмеялась, прикрыв рот рукой.

— Моя мать, — продолжила она, — думает, что если я не схожу к шаманке, и та не сообщит духам, что я стала совершеннолетней, то моя душа никогда не найдёт пути до загробных врат.

— Загробные врата? — переспросил он, с трудом сдерживая весёлую улыбку. — Ну, если ты не найдёшь этих врат, может, просто вернёшься домой?

— Отличная идея! — подхватила Ицин. — Скажу маме, что духи велели мне остаться здесь навсегда.

— И мне! — добавил Чжэнь, поднимая руку. — Я скажу, что император лично запретил мне жениться, потому что я слишком хорош для его родственников.

Их смех, звонкий и искренний, заполнил комнату. Это был редкий момент, когда они оба могли почувствовать себя свободными от семейных обязанностей и тревог. На миг в их отношениях появилась лёгкость, которой давно не хватало.

— Знаешь, — сказала Ицин, улыбаясь, но уже спокойнее, — я давно не смеялась так искренне.

Чжэнь посмотрел на неё и мягко улыбнулся.

— И я, сестра. И я.

Он на мгновение замолчал, рассматривая узор на одной из подушек, а потом вдруг резко оживился, его глаза блеснули. Он встал, неспешно прошёлся по комнате, разглядывая её привычное убранство, а потом обернулся к сестре с задумчивой улыбкой.

— Послушай, Ицин, мне кажется, я могу тебе помочь. Министр, который собирается приехать сюда, будет не один. С ним приедет и его сын. Почему бы тебе не попробовать понравиться этому молодому господину? Если всё получится, отец и мать просто не смогут отказать ему, если он захочет взять тебя в жёны.