Книга Ценный груз, страница 71 – Крис Велрайт

Обойдя все знаковые питейные Портового района, они вызнали, что капитан, как и многие моряки, после крупной получки отправился в западную часть Нижнего города, где мог себе позволить дорогие напитки и блюда, более похожие на настоящую еду, чем те баланды из черемши и чумизы, что часто продавались в Портовом районе. Поэтому теперь путь лежал по направлению к той части города.

* * *

Мингли обожал Нижний город. Здесь дышалось легче – после бедных кварталов даже в свинарнике кислорода покажется больше, – здесь пахло людскими страстями и дорогими духами, было вдоволь изысканных яств, прекрасных женщин и дурманящих курилен. Тут была жизнь. В то время как Портовый район напоминал Мингли богадельню, куда ссылали на старости лет или по слабоумию. И пусть проводить слишком много времени в подобном месте для демона было равносильно тому, как часами прохаживаться по парфюмерным лавкам – притуплялся нюх и начинала болеть голова из-за изобилия ароматов, – ему все равно нравилось ощущать себя частью бушующих страстей.

Приближение вечера ознаменовалось громкими звуками гонгов, доносившихся с городских стен. Нижний город стал наполняться зажигающимися огнями бумажных фонариков, голосами зазывал, приглашающих провести время в заведениях, обещающих наслаждение и веселье, и красками разноцветных дорогих одежд. Несмотря на жару, молодые люди предпочитали прогуливаться по улицам, демонстрируя себя и свои одеяния.

— Какое же прекрасное сочетание цветов, – восхитился Мингли, – все оттенки красного, синего и зеленого. Потрясающее зрелище, не находишь?

Дэмин окинул улицу коротким взглядом и неопределенно повел плечами. Его волновало другое: успеть прийти в таверну до того момента, как ее наводнят посетители. Тогда у них будет шанс переговорить с владельцем.

Чем больше они углублялись в сторону западной части Нижнего города, тем менее презентабельными становились люди. Сюда приходили растрачивать деньги те, кто мог себе позволить чуть больше, чем обычный работяга, но еще недостаточно для того, чтобы разоряться на более прославленные места этого района. Поэтому частенько можно было прочитать на лицах людей недовольство при виде знатного господина. А у тех, кто признал в нем судью, – страх. Многие зарабатывали не совсем законным способом, но еще не поднялись достаточно высоко, чтобы не опасаться представителей власти.

Звуки гонга растворились в шуме толпы, так и не закончив мелодию до конца, когда они, наконец, достигли нужной таверны. На вывеске красовалось вырезанное из дерева изображение мужчины с тонкими усиками. Он щурился и протягивал руку, указывая на вход в заведение: «Пельменная дядюшки Гао».

Дэмин отметил про себя, что это не самое худшее название, которое можно встретить в городе. Например, в Портовом районе часто использовали сарказм и юмор по отношению к власть имущим, можно было натолкнуться на наименования заведений вроде «Собачий хвост правителя» – так за глаза называли главного советника при дворе – или «Высокогорный козел» – таким неприятным прозвищем в народе наградили главу семьи Фирии – и многие другие не самые лестные названия, предназначенные для тех, кто понимал, о чем и ком идет речь. Стражам придраться было не к чему, и простолюдины всласть наслаждались местью богатым за неудавшуюся и трудную жизнь, хотя бы и таким мелочным способом.