Книга Игра, страница 42 – Tina Jay Rayder

Через три года мы ушли в Город.

Не тот, первый. Другой. Хотя, если честно, все Города в Игре чем-то похожи. Просто каждый зачем-то пытается убедить тебя, что он единственный настоящий. Что он твой. Что ты всегда жил именно здесь. Что ты не потерянный чужак, а местный. И если бы я не помнила реальность так упрямо, как утопающий держится за камень, наверное, давно бы поверила.

Но я помнила.

И считала.

Да, я все-таки не послушалась.

Он тогда сказал: не считай. И я кивнула, как хорошая девочка. А потом начала считать тайком. Не потому, что хотела его задеть. И не потому, что не верила. Просто мне нужно было хотя бы что-то не отдавать Игре. Хотя бы что-то удержать только своим. День. Неделя. Месяц. Год. Если перестану знать, сколько прошло времени, значит, она уже победила. Значит, проглотила и меня. Значит, никакой Лизы из Краснодара, никакой станицы, бабушки, отца, мамы, дождя, кухни, письма — ничего нет. Только эта фальшивая красота, этот бесконечный дурдом и я в нем, как муха в янтаре.

Нет уж.

Поэтому я считала.

Пять лет.

Пять лет в Игре.

И за эти пять лет я поняла одну очень неприятную вещь: если хочешь выжить рядом с тем, кого любишь, лучше не показывай это слишком явно. Потому что мир обязательно этим воспользуется. Миры вообще это обожают. И реальные, и нереальные. Им только дай слабое место — сразу вцепятся.

Так что я научилась держать лицо. Быть почти спокойной. Почти сильной. Почти неуязвимой. Получалось, конечно, кривовато. Особенно рядом с Джеем. Он видел меня слишком хорошо. Иногда даже лучше, чем я сама.

— Ты опять зависла, — заметил он.

— Думаю.

— Это опасно.

— О, не начинай.

Он усмехнулся и спрыгнул с подоконника.

— Ладно. Пойдем. И постарайся сегодня хотя бы не разгромить полгорода.

— Ничего не обещаю, — честно сказала я.

Квартиру мы снимали вполне приличную. Для маскировки. Для легенды. Для “мы обычные брат с сестрой, учимся, живем, никого не трогаем”. Со стороны все даже выглядело логично. Он — старший брат. Я — младшая сестра. Приехали учиться, оба не местные, оба с характером, оба не особенно любим соседями, потому что возвращаемся черт знает когда и иногда приносим домой такую усталость на лицах, что приличным людям даже смотреть неловко. В целом — рабочая схема.

Только вот за этой схемой уже давно стояло совсем другое.

Квартира была не домом, а базой.

Город — не местом для жизни, а сложной шахматной доской.

Учеба — прикрытием.

А каждый выход на улицу — лотереей.

Меня находили часто. Слишком часто. И я уже устала гадать, почему. Иллюзия скрывала волосы, одежду, иногда даже лицо. Я научилась растворяться в толпе. Менять осанку, походку, манеру смотреть. Могла пройти мимо человека, который видел меня час назад, и он бы не понял, что это снова я. Но Ищейки все равно выходили на след. Не сразу, не всегда, но выходили.

Что-то во мне они чуяли. Или не во мне. Может, его близость. Может, нашу связь. Может, сам Дмитрий что-то чуял. Я все еще слишком мало о нем знала, Джей по своему обыкновению не рассказывал мне всего.

Сегодня я была студенткой.

Самой обычной. Ну почти. С тетрадями, усталым лицом и полным отсутствием интереса к парам. Университет — или то, что Игра называла университетом в этом Городе, — располагался в старом сером здании, где зимой тянуло из всех окон, а летом можно было сдохнуть от жары, даже если ты не настоящий человек, а Игрок в странной ловушке сознания. Все как в реальности. Очень мило.