Книга Дыхание дракона, страница 86 – Фонда Ли, Шеннон Ли

К утру второго дня турнира еще четыре бойца отказались от участия, так что осталось всего двадцать шесть претендентов. Теперь поединки проводились только на двух аренах, зато число зрителей зашкаливало: несмотря на пасмурную и прохладную погоду, люди сидели вплотную на лужайке Парка воинов. Многие принесли с собой одеяла и еду, чтобы не покидать своих мест даже в перерывах между боями. Свиток по-прежнему покоился на постаменте под охраной солдат. Места на трибуне тоже начали заполняться. Генерал Кобу и Хранитель Яма наблюдали за ходом боев, разместившись по обе стороны от пустующего в этот день места императора. Даже в гражданской одежде Кобу не терял военной выправки; глаза смотрели строго и внимательно, словно он инспектировал воинов на параде. Неизменный красный шелковый шарф ярким пятном выделялся на фоне остальной черной одежды. Слуга принес генералу чай и булочки с пастой из лотоса^[8], сервированные на изящной керамической тарелке. Сделав глоток из пиалы, Кобу одобрительно кивнул.

Глядя на этого мужчину, столь беззаботно наслаждающегося чаем, никто бы не подумал, что именно он приказал публично выпороть два десятка демонстрантов, а одного обезглавить за то, что тот, пользуясь ящиком с овощами как трибуной, позволил себе неподобающие речи. Джун услышал эту новость от уличного глашатая, когда с утра ехал на остров. Юноше пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать своих чувств.

В отличие от генерала, Хранитель Яма сидел в кресле, откровенно скучая – как будто у него полно более важных дел, чем следить за выбором преемника. Он демонстративно не замечал генерала, а от предложенного слугой угощения и напитков отказался. Несмотря на молодость – Яме было всего двадцать восемь, – выглядел он старше своих лет: возможно, из-за крошечных серебристых чешуек, начинавшихся на висках и исчезавших под волосами, которые издали смотрелись как седина. Хранитель излучал бесстрастную отрешенность, словно все происходившее никак его не касалось.

Джун задавался вопросами: «Почему Яма не выступил против Кобу, когда тот подмял под себя Турнир Хранителя и изменил правила, следуя своему коварному плану? Будучи Хранителем, Яма мог бы добиться внимания императора и противостоять злоупотреблению властью и повсеместному подстрекательству к войне! Неужели ему все равно, что станет со Свитком и страной, после того как он покинет пост Хранителя?! Или из корыстных побуждений он стал союзником генерала?»

Словно почувствовав взгляд юноши, Яма повернул голову и посмотрел на толпу, а потом на оставшихся кандидатов. Выражение его лица не изменилось, однако взгляд стал оценивающим, словно он прикидывал, смог бы хоть один из них стать ему достойным противником шесть лет назад.

Опустив глаза, Джун прошел мимо трибуны.

— Человек-невидимка выбыл! – раздался крик, и мимо пробежал уже знакомый любитель делать ставки.

Вокруг раздались разочарованные восклицания: «Он проиграл? Кому?»

— Нет, бой он выиграл, но у него сломана рука. И теперь он не сможет держать оружие. – В голосе беззубого слышалось ликование.

Возможно, беззубый был на стороне «красных шарфов», хотя, скорее всего, просто выиграл деньги, поставив против человека в маске. Не исключено, что новости пришли непосредственно от доктора Лим.