Книга Дыхание дракона, страница 84 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Поднявшись на второй этаж, Джун увидел, как из комнаты Чанга тихо выскользнула женщина. Одежда и манера держаться – сдержанная и элегантная – выдавали в ней состоятельную особу, желающую остаться незамеченной. Заметив длинную косу у нее за спиной, Джун тут же узнал зрительницу, которая предпочитала ставить на аутсайдеров.

Состояла ли она, как и Чанг, в Обществе безмолвной флейты? Она была примерно того же возраста, что и флейтист; может, их связывают близкие отношения?

Когда женщина проходила мимо юноши, она с любопытством посмотрела на него и улыбнулась. Только Джун хотел к ней обратиться, как через закрытую дверь донесся голос Чанга:

— Я знаю, что ты здесь. Заходи.

Наставник лежал на кровати с влажной салфеткой на лице. Ставни на окнах были закрыты, горела лишь небольшая масляная лампа на тумбочке. Джун заколебался: стоит ли беспокоить человека в таком состоянии, может быть, тихонько закрыть дверь и уйти? И все-таки он вошел, плотно закрыл за собой дверь, встал у изножья кровати и строго спросил:

— Почему вы мне не сказали?

Чанг убрал салфетку с лица и сел. В тускло освещенной комнате его глаза казались частью черной чешуйчатой маски.

— Итак, ты благополучно прошел состязания первого дня. Правда, не без труда. Мне удалось подслушать, как поклонники боевой школы «Сила тигра» обсуждали твой мощный короткий удар.

— Все благодаря вам и этой проклятой доске. Без ваших тренировок я бы выбыл из турнира в первом же бою, – признался Джун. – Но не уходите от ответа.

Свет от свечи отражался от лица флейтиста.

— О чем не сказал?

— На турнире был участник в белой маске, назвавшийся Человеком-невидимкой. Он выиграл оба поединка и вызвал большой переполох. – В памяти Джуна всплыли фигура ловкого и стремительного бойца и радостные крики толпы. – Он дрался так же, как и вы: в том же стиле, с таким же контролем над Дыханием. Это ваш ученик?

Чанг ничего не ответил, только вздохнул. Его молчание стало для Джуна ответом.

— Кто он? – спросил юноша.

Чанг задумчиво потер лицо в том месте, где должна была быть бровь.

— Итак, ты заметил… Ты ведь знаешь историю о Человеке-невидимке?

Джун вспомнил роли, которые его отец играл на сцене, – многие из этих персонажей были злодеями, а в конце концов их побеждал народный герой.

— Человек-невидимка – мастер боевых искусств, который борется со злом во всех его проявлениях и коррупцией, где бы он с ней ни столкнулся. Скорее всего, это выдуманный персонаж, а не реальный человек, потому что истории о нем противоречат одна другой. В одних сюжетах он выходец из благородной семьи, в других – нищий или странствующий монах. Были даже пьесы, в которых Человек-невидимка оказывался женщиной, духом императора или самим императором.

Чанг назидательно поднял палец.

— Да, именно. Суть в том, что любой может стать Человеком-невидимкой. Поэтому эти истории так популярны: не так важно, что за человек скрывается под маской, важно, за что он борется.

— Боец, который участвует в нынешнем Турнире Хранителя, – реальный человек, – парировал Джун. – Одержав победу, он сделал этот знак. – Юноша прикоснулся тыльной стороной ладони к губам, а затем кулаком – к сердцу; и лишь потом вспомнил, что Чанг слепой. – Знак Общества безмолвной флейты, о котором вы с Рен никогда мне не рассказывали, хотя являетесь его членами. Выступление бойца по имени Человек-невидимка взбудоражило многих, и люди начали вслух критиковать генерала Кобу, пока не появились солдаты и не схватили их.