Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 68 – Кэтрин Ранделл

— Признайся ей, – посоветовала Рэтвин. (Они стояли так близко, что Аня могла бы их коснуться.) – Пусть любовь встретится с любовью, ведь для этого и создан наш огромный мир.

— Не могу, – ответил Найтхэнд. – Берсерки не умеют любить. Любовь связана со страхом, а я не могу позволить себе страх.

* * *

Возвращаясь на цыпочках к себе, Аня никак не могла выбросить из головы слова Найтхэнда. А ведь он был прав. Любовь и страх крепко сплетены и связаны. Но Аня была готова принять страх ради любви к папе. Любовь хранилась у нее внутри, служила Ане пищей и питьем, кровом и теплом в этом огромном мире.

На следующее утро Аня и Кристофер сидели на кухне, склонившись над миской с противоядием, и добавляли в смесь лист сонника.

Внезапно в кухню зашли Найтхэнд и Ириан. Они очень торопились – Ириан не успела снять с волос серебряную шелковую сеточку для сна, а Найтхэнд в спешке случайно выбрил зигзаг у себя в бороде. С ними была Рэтвин, успевшая начистить рог лишь наполовину.

— Некогда тянуть волынку, – сказала рататоска. – Мы забежали предупредить, что уезжаем на несколько часов, а может, и дней.

— Нам пришло сообщение, – объяснил Найтхэнд, придерживая нож на поясе. От волнения у него на лбу пульсировала венка. – То, что мы все это время искали… похоже, оно нашлось. Нереиды прислали весточку!

— Крайне неудачное время, – посетовала Ириан. – Страшно не хочется оставлять вас одних, но надо ехать. Мы надеемся, что нереиды не откажутся поговорить со мной, даже если не захотят общаться с кем-то другим.

— Но что же вы все-таки ищете? – спросил Кристофер.

— И куда плывете? – добавила Аня.

Ириан покосилась на Найтхэнда и сразу отвела глаза.

— Я не могу сказать. Но это очень важно, иначе мы не уехали бы.

Рэтвин кивнула:

— Сегодня среда, к пятнице вернемся.

Найтхэнду так хотелось поскорее отправиться в путь, что он еле сдерживался. Стукнул от нетерпения по дубовой двери – и случайно сорвал ее с петель.

— Пора, Ириан. Надо поспеть на место раньше всех! Другие тоже рванут туда же.

Ириан направилась было к выходу, но вдруг остановилась в дверном проеме:

— Будьте бдительны, оба. Неизвестно, что придумает Клод. Постоянно держи меч при себе, Кристофер.

— Конечно, – кивнул мальчик.

— Аня, а ты возьми вот это.

Ириан вынула из-за пояса нож в янтарных ножнах. Ане хотелось крикнуть: «Не уезжайте! Останьтесь, пожалуйста!» – но она лишь молча кивнула и, взяв нож, сунула за шнуровку ботинка.

— Я напек оладий, – сказал Найтхэнд. – Поешьте на завтрак. Они с медом и куриной печенкой.

— И берегите себя, – повторила Ириан.

Но в таком деле ничего заранее обещать невозможно.

* * *

После завтрака Аня и Кристофер – а вместе с ними Галлия и Ку – отправились в сад и снова принялись втирать жемчужный порошок в локвиллан. И тут появилось существо.

Зашумели крылья, и кто-то со стуком опустился на ветку ближайшего дерева.

Аня вскинула голову и еле сдержала крик ужаса. Схватив Ку, она крепко прижала его к себе.

У незваного гостя было туловище льва, но с крыльями, а на лбу закручивалось два бараньих рога. Из львиной пасти торчали острые клыки, но в человеческих глазах пылала не менее человеческая злоба. За спиной существа покачивался хвост скорпиона.

— Мантикора, – выдохнул Кристофер.

— Не двигайтесь, – тихо велела Галлия. – Рогатые мантикоры встречаются редко, но они еще более хищные и жестокие, чем их безрогие родичи. Живут на востоке, высоко в горах, ненавидят друг друга и считают, что так и надо.