Книга Невероятные создания, страница 109 – Кэтрин Ранделл

Несмотря на слепящий жар Сомнулума, из пещеры веяло холодом.

Мэл сидела в тени скалы, растирая ноги. Конечно, удобнее было бы сесть под деревом, но оно здесь было только одно, со стволом, усеянным колючками, к которому было невозможно прислониться.

Мэл прикусила губу.

— Пора идти, – сказала она.

Кристофер закинул на плечо моток веревки с петлей на одном конце. Мэл встала и взяла Кристофера за руку. Ей было больно идти: он слышал, как она скрипит зубами.

— Ты в порядке? – спросил он.

Девочка повернулась к нему. Это был настолько абсурдный вопрос, что они оба разразились хохотом.

Мэл и Кристофер подошли ко входу в пещеру и вместе, мечтая повернуть назад, шагнули вперед.

Стены пещеры были сухими и шершавыми, а пол – гладким. В воздухе веяло столетней пылью. Их окружила темнота, хотя проходы освещались слабым огнем саламандр. Дети дошли до первой развилки.

— Налево, – произнесла Мэл.

Кристофер и так знал, куда нужно свернуть.

На следующем повороте уже он сказал:

— Опять налево.

Девочка улыбнулась:

— Все вокруг такое знакомое. Я проходила здесь сотни раз. У меня всегда было плохо с ориентацией в пространстве… раньше. Но не сейчас.

Они прошли дальше, и их шаги и дыхание были единственными звуками, отражавшимися от каменных стен. Лицо Мэл покрывал холодный пот: она тратила много сил на то, чтобы двигаться вперед. Им пришлось остановиться, и она несколько минут просидела на полу. Мэл вытерла лицо полой кофты.

— Что я могу сделать? Как тебе помочь?

Она протянула руку:

— Помоги подняться. И пойдем дальше.

— Направо, потом налево, – проговорил мальчик.

— А там будет ловушка со стрелами… если они сохранились, конечно.

Кристофер кивнул. Стрелы изготовили из перьев мантикоры и гиппогрифа, а наконечники пропитали ядом каркаданна. Если такая стрела попадет в человека, он мгновенно умрет.

— Осторожнее, – сказала Мэл. – Вон там.

Кристофер поднял камень и бросил его в проход. Из стены вылетела стрела, ударилась в противоположную стену туннеля и упала. Он снова бросил камень – на этот раз стрела вылетела с другой стороны. В воздухе разнесся запах яда.

— Каркаданн, – поморщился Кристофер. – Мечтаю забыть об этой вони.

Дети опустились на колени, потом на живот.

— Прижмись к полу, – скомандовала Мэл. – Голову не поднимай.

Они поползли вперед. Сработал механизм в стене, реагирующий на движение, и три стрелы пролетели в дюйме над их головами. Кристофер заставил себя лежать смирно.

— Теперь их будет еще больше, – предупредила Мэл.

— Позволь мне идти первым, – попросил Кристофер. – Просто… на всякий случай.

Он пополз вперед, и над ним тут же засвистели стрелы. Одна задела его волосы. Кристофер вжался в землю, пытаясь сделать так, чтобы моток веревки не соскользнул с плеча.

К счастью, впереди показался широкий проход. Мальчик пополз направо и поднялся на ноги. Он светился от счастья.

— Я все еще жив. Теперь ты!

Они отправились дальше. Мэл тяжело дышала. Она опиралась рукой о плечо Кристофера, волоча за собой левую ногу. Шли минуты, в лабиринте были слышны только их осторожные шаги и прерывистое дыхание. Темнота становилась все гуще, а огни саламанды встречались все реже и реже.

— Стой! – крикнула Мэл. – Кристофер! Там яма!

Он остановился.

— Она стала больше и теперь начинается прямо здесь! Не двигайся!