Книга Осколок рая, страница 176 – Крейг Дэвидсон

Они наткнулись на что-то вроде входа: провала в виде перевернутой буквы V, высотой около шести метров. Внутри ничего не было видно. От стен исходил еще более сильный холод, и предплечья Мики покрылись гусиной кожей. Он достал из рюкзака фонарик и посветил в расщелину. Луч не давал никаких указаний на то, как далеко простирается проход и куда может привести.

— Думаешь, дети там? – спросила Минерва напряженным голосом. – Может, стоит сначала осмотреть всю…

— Это то самое место, Минни.

— Да. Похоже на то.

Расщелина была шириной метра в полтора у основания, но быстро сужалась, и им пришлось пригнуться, чтобы попасть внутрь и обнаружить пещеру, вырубленную в скале. Луч фонарика высветил россыпь гальки на неровном полу. С потолка свисали отложения минералов: длиной с полметра, а то и больше, но тонкие, как соломинки для газировки. Такие странные каменные сосульки. Одна из них шаркнула по макушке Мики; по ощущениям это напомнило наждачную бумагу. Камень здесь был влажным, с текстурой попкорна, и оттого казалось, будто их окружал огромный обнаженный мозг.

Туннель шел под едва заметный уклон. Воздух был спертым, с привкусом щелочи – как от горячего асфальта после грозы. Мика провел лучом по стенам и потолку. Поверхности были такими гладкими, будто их обработали шлифовальной машиной. Дыхание Мики и Минервы наполняло тесное пространство, создавая вибрации, ощутимые для чувствительного аппарата внутреннего уха.

Над головой раздался тихий скрежещущий звук. Мика остановился. Минерва уткнулась ему в спину и пронзительно вскрикнула. Он прижал палец к губам. Наверху кто-то двигался – какой-то влажный, склизкий червь. Или черви… Мика поднял луч к потолку пещеры – и Минерву передернуло от отвращения.

Потолок был покрыт бурлящей массой. Скальную породу устилали полчища угреобразных существ. Бледно-желтые, цвета маргарина или жировой ткани удаленной опухоли, каждое примерно восемь сантиметров в длину. Их тонкие, как карандаш, головы (или что-то напоминавшее голову) походили на колокольчики, а хвосты украшали многочисленные жгутики. Тысячи их извивались на своде пещеры.

— Протеи, – тихо произнес Мика. – Разновидность саламандр. Они не водятся в этой части света.

Существа сбивались в большие шары размером с грейпфрут. Шары раскачивались, угрожая упасть и шлепнуться на пол – или прямо на их запрокинутые лица.

— Что, черт возьми, они делают?

— Размножаются, – сказал Мика.

Они прошли под протеями вглубь пещеры. Луч фонарика скользнул по… Мика тут же вернул свет обратно. Да, ему не показалось: это заколка для волос. Тускло-розовая. Такие носят маленькие девочки. Например, малышка Расмуссен.

Пещера сужалась, и вскоре им пришлось идти гуськом. Минерва ухватилась за шлевку на поясе Мики. Темнота надвигалась на них, почти осязаемая. Мика представил, что, если выключить фонарик или в нем внезапно сядут батарейки, она заскользит прямо по ним, проникнет внутрь, облепит их глаза и проникнет между губами. Хищная тьма в поисках жертвы… Он споткнулся и оперся рукой о стену, чтобы не упасть. Здесь, так глубоко внутри пещеры, камень был теплым и скользким, как плоть спящего великана.

В паре метров впереди пол обрывался вниз. Луч фонарика выхватывал пылинки, кружащиеся в непроглядной тьме.