Книга Осколок рая, страница 215 – Крейг Дэвидсон

Звук их дыхания наполнил туннель. Скала давила на них всем своим весом. Они завернули за поворот. Был ли преподобный где-то здесь, внизу? Неужели Шуг нашел его в этом проклятом лабиринте? Или преподобный сам набросился на Мику? Может, тот потому и орал, что Эймос Флешер вонзил нож ему в сердце… Нет, не могло такого быть! Преподобный никак не смог бы одолеть Мику Шугру. Уж в чем в чем, а в этом Минерва не сомневалась.

И все же… Здесь было так темно. Дезориентирующе. Идеальный вариант для такой рептилии, как этот чокнутый проповедник.

— Впереди расширение, – сказал Эб.

Туннель превратился в огромное темное пространство. Как только Минерва выпрямилась, она увидела ботинки Мики, освещенные лучом его фонарика. Они безумно дрожали, будто его било током.

— Шуг! – закричала она.

…Тепло. Это было первое ощущение Мики, когда он прикоснулся к живой веревке. Восхитительное, успокаивающее тепло.

Гармония. Это было второе чувство – чувство удовлетворения и благополучия, более глубокое, чем все, что он когда-либо испытывал.

— Шуг!

Мика услышал свое имя, но не смог отреагировать. Он купался в этом блаженстве. Не хотел откликаться. Хотел оставаться таким навсегда – совершенно довольным.

Чьи-то руки схватили его за плечи. Они безжалостно тянули его назад. Сволочи! Нет-нет, отпустите, пожалуйста! Не надо…

Он упал в объятия Эбенезера и Минни, и прекрасный туман рассеялся. Мика снова был в черном ящике с Огастусом Престоном… Он вырвался из хватки товарищей и рухнул на пол: мышцы отказывались повиноваться.

— Ты в порядке? – спросила Минни.

— Да. – Он подобрал свой фонарик и снова встал.

— Что случилось?

— Я не знаю. Но я в порядке. Отойдите, – сказал Мика дрожащим голосом.

— Шуг, что?..

— Я сказал, отойдите.

Они так и сделали. Все трое направили фонарики на тело Престона. Оно резко дернулось, как будто пара огромных невидимых рук затрясла его. Затем что-то начало выталкиваться из его спины. Спинной мозг прорвался сквозь тонкую, как бумага, плоть. Дети корчились в темноте, их босые ноги колотили по камню. Беззубый рот Престона открылся, высохшие глаза горели ужасом.

— Оте-е-ец, – выдохнул Престон, брыкаясь, как гигантский новорожденный в поясе из красных веревок. – Отец, не-е-е-ет…

Они в ужасе наблюдали, как из разорванной плоти Престона появилось извивающееся существо. На мгновение оно примостилось на лоскуте затвердевшей кожи, а затем неуклюже рухнуло на землю с громким шлепком. Волокнистые отростки, торчащие из его тела, сломались во время падения – они, должно быть, прикрепляли его к Престону у какого-то невидимого корня.

Связь прервалась, и Престон начал дергаться еще энергичнее. Его рот открылся так широко, что кожа треснула по краям, превратившись в ужасную бескровную рану. Красные веревки, которыми он был прикреплен к потолку, начали лопаться одна за другой. Престон неуклюже дернулся, как неудачливый парашютист, повисший на дереве. Когда предпоследняя веревка оборвалась, Огастус закачался на последней, напоминая болтающийся маятник. Когда и та отсоединилась, Престон рухнул вниз и ударился о камень с безошибочно узнаваемым хрустом кости.

Престон заскулил, пытаясь подползти к тому, что отделилось от его тела. Его руки были раздроблены, острые края костей разрывали тонкую, как бумага, плоть. Он издал жалобный крик – не боли, а одиночества. Плач младенца, брошенного в лесу своими бессердечными родителями.