Книга Осколок рая, страница 77 – Крейг Дэвидсон

Она заглянула в лабиринт мертвых сучьев – наклонилась так, что нос коснулся забора… И отшатнулась.

Чем глубже в лес она заглядывала, тем более странно вел себя свет. Он двигался, менялся, будто жил собственной жизнью. У Эллен возникло неприятное ощущение, что свет этот смотрит прямо на нее. Чушь какая! Была середина дня, и ни свет, ни тень никак не могли ей навредить.

Она перевела взгляд с деревьев на скалу, возвышающуюся на западе. Массивную, с прямыми углами, скорее не гору, а некий обелиск – клык, выпирающий из земли и вздымающийся к небу в гордом одиночестве.

Эллен прошла мимо ряда домиков, где обитали жители коммуны. Окна в них были заклеены прозрачным пластиком, и неудивительно: сюда тяжело было бы доставить стекло. Зато в жилище преподобного все стекла были настоящими… Что же здешним обитателям пришлось оставить ради этого места? Наверняка их дома были куда лучше и удобнее этих лачуг… Видимо, самопожертвование – это тоже часть веры. Эллен такой образ мышления никогда не привлекал. Какой смысл отбирать у себя последние радости этой и без того жестокой жизни?

Она надеялась, что увидит Нейта в окно или столкнется с ним, гоняющим мяч, на площади. Да даже увидеть Реджи было бы неплохо, ведь это означало бы, что его сын где-то рядом. Не могли же они уехать? Впрочем, хорошо бы они и правда уехали! Пусть Реджи снова разносит письма, а Нейт вернется в школу…

Жилые помещения уступили место складу с деревянными дверями; все они были закрыты, кроме одной. Через нее Эллен заглянула внутрь и увидела множество знакомого оборудования: открытую печь, металлические выдувные трубки и ведра с декоративными стеклянными бусинами. Стеклодувная мастерская. Эллен училась этому ремеслу на курсах много лет назад, когда пыталась примерить богемный образ жизни и встречалась с примитивистом, который играл на флейте в районе Тендерлойн. Глупость молодости.

Она обогнула склад и оказалась перед детской площадкой.

Возле карусели группа детей с увлечением чем-то занималась. Из любопытства Эллен подошла к ним. Приятно было наконец увидеть, что в Маленьком Раю есть жизнь.

Три девочки и один мальчик. Не Нейтан – постарше на пару лет, к тому же рыжий. Эллен помнила, что у племянника волосы то ли каштановые, то ли черные, так что это точно был не он.

Женщина не только слышала, но и чувствовала детский смех. Ребятня собралась в кружок и сосредоточенно работала над чем-то.

Эллен подошла ближе. На всех были одинаковые ботинки «Бастер Браунс» с потрескавшимися и обшарпанными подошвами. Может, это были сестры и брат, а может, все дети в Маленьком Раю носили одинаковую одежду, как это бывает в поселениях амишей. Она слышала их оживленный шепот.

— Потормоши их, – посоветовала одна девочка. – Так они сильнее разозлятся.

Мальчик что-то делал палкой. За перемешивающим движением последовала серия быстрых уколов.

— Да, о да! – сказала девочка с заплетенными в косички светлыми волосами. – Работает! Давай еще раз!

Эллен подошла уже совсем близко, но никто из них ее даже не заметил. Она отчего-то забеспокоилась. Впрочем, чего волноваться? Это ведь просто играющие дети…

— Привет, – окликнула она.

Они повернулись, все разом. У Эллен перехватило дыхание. Она сделала шаг назад.

С этими детьми что-то не так.